「まれてすぐに預ける方法があると説されました。私1では育てられないなら、それが現実なのかもしれないと……」

幸子はすぐには答えなかった。

台所の計の音だけが、部に響いた。

「今、結論をす必はありません」

幸子は静かに言った。

「しをください」

だが、幸子ののでは、すでに方向が固まりつつあった。

息子はにいる。

将来を築こうとしている。

しかし、まれてくる命はすでにしている。

誰かが責任を引き受けなければならない。

里奈1に背負わせるわけにはいかない。

幸子は区役所へを運び、戸籍と民登録の扱いについて説を受けた。未婚の母として届を提するの続き、父の認がないの記載、扶養や保険の扱い。窓で聞く内容は複雑だった。

それでも、選択肢は見えていた。

届を受理し、戸籍に記載すること。

祖母として監護すること。

必な続きをねれば、活を始めることはできる。

幸子は里奈に伝えた。

「子どもたちを施設に送る必はありません。で引き受けます」

里奈はく沈黙した。

経済にも精神にも限界にかった彼女にとって、幸子の提案は唯の現実な選択肢に見えた。

産はだった。

双子の男の子と女の子がまれた。

男の子は優太。女の子はひなと名付けられた。

名は幸子が考えた。響きが穏やかで、将来に余がある名にしたかった。

届は期限内に提された。当初、父欄は空のままだった。戸籍の姓はとした。扶養、健康保険、児童当の申請。幸子は必な類を揃え、説を受けながら続きをめた。

息子の名をどう扱うか。

浩にらせるかどうか。

幸子は何度も考えた。

渡米直であり、事業も定していない。ここで事実を伝えれば、浩は帰国を選ぶかもしれない。ようやく掴みかけたを断ち切る結果になるかもしれない。

けれど、らせないままでいることにもさがあった。

幸子はをいた。

里奈の妊娠。

双子の誕。

戸籍の扱い。

息子を責める言葉は避けた。ただ、事実だけをき、判断は任せると記した。

封筒に宛名をき、机のに置いた。

しかし翌、幸子はそのを投函しなかった。

理由は1つではなかった。

息子の事業が軌に乗るまで待つべきだというい。里奈のが定な段階で、部に広げるべきではないという配慮。そして何より、今らせればすべてが崩れるかもしれないという直。

幸子は伝える期をしだけろにずらした。

数か。

あるいは1。

そう考えていた。

その判断が、11に及ぶことになるとは、その点ではっていなかった。

青里奈は、産しばらくに滞した。

最初の数かは、幸子と里奈が育児を分担する形で活していた。夜泣き、授乳、通院、予防接種。双子の世話は像以に変だった。

幸子は経験を頼りにいたが、里奈は次第に言葉を失っていった。

経済なだけではない。自分の将来が見えないことが、彼女にくのしかかっていた。

里奈は働きを探した。履歴を作成し、勤務の面接にもを運んだ。だが、双子を抱えた未婚の母に対する雇用環境は厳しかった。保育施設への入所もすぐには決まらなかった。

スーパーのレジ業務、倉庫理、期のアルバイト。

収入は定せず、体調も揺らいだ。

夜の育児との仕事がなり、休息は分ではなかった。周囲の支援は限られ、実からの協力も期待できない。

産から1がづいた頃、里奈はをれる決断をした。

確な宣言ではなかった。

「仕事が見つかったので、別の所で活をて直したいんです」

そう言っただけだった。

子どもを連れてくという選択肢は示されなかった。経済にも精神にも、余裕がないことはらかだった。

里奈は数回の話連絡を残したが、やがてその回数も減った。所は変わり、勤務先も定しなかった。連絡は途絶え、所は分からなくなった。

幸子は2の子どもをで育てることを、正式な形にづける必があると判断した。

区役所での続きは続いた。児童当の受、健康保険の扶養、学への提類。