ただこの老を1にしてはいけない気がしたのです。田会の元に微かな笑みが浮かびました。

「ありがとう。」

その連のにまた別の音が聞こえてきました。会の井の隅、通気の奥から聞こえるごくさな子音でした。連の顔が張りました。

「会どうした？」

連が井を指し示しました。「あそこにも盗聴があります。」

田会の目つきがたく変わりました。会に盗聴、これは腕計よりもはるかに刻な問題でした。腕計は部から接すれば仕掛けることができました。しかし会の井は違いました。内部のでなければ能な位置でした。

「会、ここでお話しされたことが全部聞かれていたかもしれません。」

田会の拳がくなりました。ヒトが先ほど笑ってていったそのドアを睨みつけました。

「そうか。これほどまでとはらなかった。」会は苦笑いを浮かべながらつぶやきました。「この老いた虎は目がくらんで自分の子供の爪も見えなかったというわけか。」その声にはりよりもい自責が込められていました。

涯をグループの経営で戦ってきたでした。数の裏切りと謀をくぐり抜け、ここまで登り詰めました。ところが自分の息子の悪には気づけなかったのです。連は何も言えませんでした。

これは単なるビジネスの争いではありませんでした。父と息子のにまれた血の裏切りだったからです。

同じ刻、10階の副会。ヒトは机のに置かれたノートパソコンの画面を見つめました。画面には会の音声波形がリアルタイムで浮かびがっていました。

『ていきません。危険かもしれないぞ。分かっています。それでも会のそばにいます。』

ヒトの角が歪みました。

「忠実な子犬を1匹拾いましたね、父さん。」彼は子にくもたれかかりながらつぶやきました。「でもその子犬ちょっと変わってるな。計の盗聴にどうやって気づいたんだ。そしてさっきのあの言葉。」

ヒトが録音を巻き戻して聞きました。エレベーターので自分が通話した内容をが聞き取った。ヒトの目つきが鋭くなりました。

「あの距で俺の通話内容を聞いただと？ありえないことだ。」彼の指が机をトントンと叩きました。「あいつの何かおかしい。ただのじゃない。ひとまず見守ろう。正体が何なのか突き止めるまで。」

画面のの音声波形が突然ぶっつりと途切れました。ヒトの眉がひそめられました。

「またか。」彼は体をに乗りし、画面を覗き込みました。「信号なし。会の盗聴まで発覚したのです。」

ヒトの顔から余裕のある笑みが消えました。

「この野郎。」彼の目つきがたく沈みました。靴磨きの佐藤連、最初はしたことないとっていた。しかしこれは偶然ではない。いいだろう。おの正体を暴いてやる。

ヒトが話を持ちげました。

「俺だ。佐藤連というガキの調査結果がたらすぐに報告しろ。それからも1つ。」彼の声がく沈みました。「そのガキがんでいた施設、周りの全て徹底に洗え。みを見つけせなければ作ってでも持ってこい。」

話を切ったヒトが窓のを見つめました。

「父さんが刀を抜いたなら俺も準備をしないとな。」テイトグループの静かな戦争。その第幕ががりました。

週が過ぎました。ちょうど休みだったので連は毎朝グループ本社へ勤しました。田会が用してくれたさな事務が与えられました。肩きは会特別補佐。何をする役職なのか誰もりませんでしたが、会が直接作った役職なので誰もむやみにしできませんでした。

連の仕事は単純でした。会と共にし、周りの音を聞くこと。会議に盗聴があるか、誰かがこっそり録音をしていないか、々の拍数から嘘をついていないかを見極める。連のは会の目となってくれました。

この週のに連のおかげで防げたトラブルは度や度ではありませんでした。

なM&A会議の、会議から盗聴を見つけし、取引先の社とのミーティングで相がこっそり録音していることに気づいたりもしました。