からの通報を受けた警察が現に到着した。捜査員たちはの周囲を調べ、玄関まで続く彩佳の跡を発見した。

跡は子のから彩佳の自宅に向かって、まっすぐ続いていた。靴の模様や歩幅から、本のものと見られた。

しかし、その跡はのすぐくで唐突に途切れていた。

やで消えたような痕跡ではなかった。自然にれたのではなく、そこだけ自然に終わっていた。

捜査員たちは理由を説できず、現の解さに言葉を失った。

子の証言は貫していた。

彩佳は器を返し、い会話をして、に向かった。それだけだった。途でち止まった様子も、誰かと話し込んだ様子もなかった。

さつまは民同士の距がく、互いの暮らしをよくる町である。そんな所で若い女性が何の理由もなく姿を消すなど、誰1として予していなかった。

翌朝、来事は町に広まった。

学や職に問いわせても、彩佳の方は分からない。自ら姿を消す理由も見つからなかった。

にはさなくても、々のの奥には最悪の能性が忍び寄っていた。

その夜から、町全体をく覆う疑とが始まった。

215の朝6。

森彩佳の母、森恵は鹿児島内のアパートで、いつものように仕事へる準備をしていた。

勤務先のは朝から稼働している。

恵はさな台所でインスタントコーヒーを入れようとしていた。湯気がちがったその、話が鳴った。

受話器を取ると、聞こえてきたのは田のかすれた声だった。

晩、彩佳の名を呼び続けたような声だった。

「彩佳が……いなくなりました」

は途切れ途切れに言葉をつなぎわせた。

恵は最初、何かの違いだとった。

彩佳は責任のい子だった。予定や約束を破ることはない。さな頃から几帳面で、学や仕事に遅れることもなく、用事があれば必ず連絡してきた。

父親を事故でくしたも、彩佳は1で護師になるを選び、学業とアルバイトを両してきた。

そんな娘が、何も言わずに消えるはずがなかった。

しかし話の向こうから聞こえるの焦りと混乱が、恵の否定を打ち消した。

恵は勤務先に連絡し、事を説して休みを取った。そしてすぐに乗り、さつまへ向かった。

にはが残っていた。約87kmののりをむ、ハンドルを握る指先はえていった。胸の奥には、単なる寒さではないたい覚が広がっていた。

午、恵は彩佳の借に到着した。

部は夜のままだった。

玄関の鍵は内側から施錠され、財布、携帯話、鍵がきちんと残されていた。机のには護学の教科と課題が広がり、きかけのノートとマーカーがそのまま置かれている。

恵は部の央にち尽くした。

活の途で、だけが止まっている。

そうとしかえなかった。

恵はそので覚悟を決めた。娘の部を片付けるのではなく、捜索の拠点に変えることにした。

図を広げ、赤いペンで町内や周辺の能性がある所に印をつけた。連絡先をきし、警察、学、病院、の名を理した。

過に夫をくした、保険や続きでくのを失った経験があった。待っているだけでは何も解決しないことを、恵はっていた。

自分がかなければ、誰も娘を探し続けてはくれない。

そうじていた。

警察は初捜査をめていたが、担当刑事の森本は慎な姿勢を崩さなかった。都部での捜査経験を持つベテランで、若い女性が突然姿を消す背景には、喧嘩や衝なもあると説した。

の鍵が内側からかかっていたことについても、何らかの理由で本が施錠した能性を排除していなかった。

森本はをに事を聴き、隣民にも話を聞いた。だが恵が望むほど、広範囲の捜索には踏み込まなかった。

やがて町には噂が広がり始めた。

護学の同級たちは週末ごとに集まり、自主に捜索をった。教会では祈りのが設けられ、作りの事が持ち寄られた。

方で、の過や経済な定さを理由に、彼を疑う声も始めた。