「ゆみ、お客様かい？」

誠はで汚れた軍をはめ、麦わら子によれよれの T シャツという作業の格好だった。

その姿を見た直子はビクッと肩を震わせ、信じられないものを見るように目を丸くした。

「え、あの、このおじさんが佐藤ホールディングスの会様……？」

直子は目ののだらけの男が、本経済のトップに君臨する富豪だという事実を、どうしてもので結びつけることができないようだった。

誠は直子を見ての良さそうな笑顔を浮かべた。

「ああ、先は妻がお世話になりました。私は今からトマトにやりをしなければならないので、どうぞでゆっくりお話ししてください。」

誠がそう言って畑に戻っていくと、直子は慌てて私の方に向き直った。

「ゆみ、あのね、単刀直入に言うわ。うちの主の会社、今すごく業績が悪くて困ってるの。ゆみから会さんにを利いて、グループの請けに入れてもらえないかしら。ゆみと私の仲なら、それくらい簡単でしょう。」

直子は私のを引に握りしめ、必な顔ですり寄ってきた。同窓会の、私を底辺の主婦だと見しれんでいたあの顔はどこにもない。今の彼女の顔にあるのは、権力とおにすがりつこうとする、ひどく浅ましく見苦しい欲望だけだった。

私は直子に握られたをゆっくりと引き抜いた。

「直子、あなたはきな勘違いをしているわ。」

私の静かでたい声に、直子の作り笑いがびっくりと引きつった。

「私は夫の会社の経営には切ししないと決めているの。それにあなたたちが本当に切にしているのは、私じゃなくて私の夫の肩きとおでしょう。」

「そ、そんなことないわよ。私たちは昔からの親友じゃない。」

「親友？」

私はさく笑った。

「自分が優位にっているは見して笑い物にするのに、相が自分よりのだと分かった瞬に媚びへつらってすり寄ってくる。私はそんな関係を親友と呼ぶつもりは切ないわ。」

私の言葉は、直子のっぺらいプライドを完全に打ち砕くものだった。

直子の顔が瞬にして真っ赤に染まり、言い返す言葉が見つからなかったのだろう。

「何よ、ちょっと旦が持ちだからって偉そうにいいわよ。もう頼まないわよ。」

直子は捨て台を吐き捨てると、ヒールの音を荒々しく鳴らしてをびし、自分のに乗って逃げるようにりっていった。

私はその背を追いかけることもなく、ただ静かに庭の緑を見つめていた。おと見栄に群がる関係がどれほど虚しいものか、またつ見せつけられた気がした。

「全く騒がしいだったわね。」

私がを閉めようとした。

そのだった、郵便受けのに通の分い茶封筒が入っていることに気がついた。切は貼られておらず、宛名もかれていない。誰かが直接ここに入れていったのだ。

審にいながら封筒を裏返すと、そこには見覚えのある、ひどく乱れた震える文字でたった文字だけが記されていた。

稽古子

私は息をんだ。全てを失い、を追いされたはずの稽古子からだった。嫌な予に胸を押さえながら、私はゆっくりと封筒のをけた。

分い茶封筒をにしたまま、私は縁側で静かに息を吐きした。差の名はない。しかし裏面に震えるような字でかれた「稽古子」という文字が、これが誰からのであるかをらかに物語っていた。

全てを失いを追いされたはずの稽古子。彼女が体どんないで、このを私のの郵便受けに直接入れていったのか。み事がかれているのか、それともおの無だろうか。私はしの緊張をじながら、ペーパーナイフで慎に封筒を切った。

からてきたのは、あの同窓会のに彼女が自していたような級ではなかった。100 円ショップで売られているようなくていノートのだった。そしてそこにかれた文字は所々滴が落ちたように染み、ひどく乱れていた。