「総支配までお迎えにるなんて、もしかしての偉い政治でも来るのかしら？それともアラブの王様とか？テレビでしか見たことないわよ。」

あんな VIP を迎えると聞き、同級たちので稽古子はし興奮したように目を輝かせていた。

流のもの、特別なものに目がない彼女にとって、この異様な景は絶好のイベントに映ったのだろう。

しかし稽古子はすぐに何かをいしたように悪な笑みを浮かべて私の方を振り返った。

「ねえ、ゆみ。あなたタイミングが悪すぎたんじゃない？」

「どういうこと？」私が静かに聞き返すと、稽古子はエントランスを顎でしゃくって見せた。

「だからあなたの旦さんよ。こんなにすごい VIP が到着するっていうのに、よりによって今この寄せに来ようとしてるんでしょう。ボロボロので乗り付けてきたら警備に審者扱いされてつまみされちゃうわよ。」

その言葉に周りの女性たちもハッとしてクスクスと悪な笑い声を漏らした。

「本当よ。富豪ののろに作業用の軽トラックが並んだらホテルの迷惑になっちゃう。ゆみ、今すぐ旦さんに話して裏に回るように言いなさいよ。それかくのコインパーキングで待っててって。」

彼女たちは本気で私の夫がこのを乱す邪魔者だと信じ込んでいる。

私を配するふりをしながら、その目は確に私と夫を見し、自分たちとの分の違いを確認してしようとしていた。

私はに持っている革のバッグをしだけく握りしめた。

りではない。ただ彼女たちの底の浅い価値観がしだけしかったのだ。

彼女たちはの値段やにつけているブランド品でしかの価値を図ることができない。

だから老へのを打ち消すために必にをランク付けし、自分よりを見つけてはしようとする。

けれど私にはそんなものは必なかった。

私にはどんな価な宝よりも、どんな級よりも誇りにえるものがある。

それは 30 以連れ添った夫、誠のそのものだった。

私は自分のを見つめた。さな傷がたくさんついた細いの結婚指輪。

その指輪を見るたびに私はいつも誠ののぬくもりをいす。

30 、さな町で働いていた誠のはいつも械の油で黒く汚れていた。

どんなに鹸で洗っても、爪のに染み込んだ油汚れは完全に落ちることはなかった。

になればたいと油で指先が切れ、何枚も絆創膏を貼っていたけれど、私はそのが好きだった。

私がパートの仕事で理尽な客に鳴られ、アパートで泣き崩れた夜、誠はそのゴツゴツとした油まみれので私の涙を優しく拭ってくれた。

「ごめんな。俺がもっと稼げるようになれば、ゆみにこんないはさせないのに。」

そう言って自分のことのように悔しそうに泣いてくれた。

義母の認症がみ、介護で私のと体が限界に達していた 5 。

夜に徘徊する義母を探し回り、ボロボロになって帰ってきた私を、誠は黙って力く抱き閉めてくれた。

眠を削って義母の体を拭き、の回りの世話をし、それでも決して音を吐かなかった。

「ゆみ、で抱え込まないでくれ。俺たちは夫婦だ。半分は俺が持つから。」

その言葉と、私を支えてくれたきなのぬくもりに、私は何度救われたことだろう。

やがて誠の会社が急成し、莫な富をに入れたも、彼のの本質は何も変わらなかった。

級なレストランでされる繊細な料理より、私が作ったおにぎりをそのきなで美しそうに頬張る。

何百億円という資産を持ちながら、休は軍をはめて庭のをいじり、さなトマトの苗を切に育てている。

「おで買えないものの方がにはいんだよ。」

のついた額の汗を拭いながら、誠はいつもそう言って笑っていた。

彼女たちはらないのだ。

私がし、尊敬してやまない夫がどれほどくて温かいなのかを。

そして彼がどれほどの困難を乗り越え、何万もの社員を抱える巨グループを築きげた桁れの物であることを。

「ちょっとゆみ、ぼんやりしてないでく話しなさいよ。」

稽古子の鋭い声で私は過の記憶から引き戻された。

彼女は苛ったように私の腕をつっついた。