「はい。僕も何もりませんでした」

「同じにいて、どうしてあんなになるまで気づかなかったの」

「最、し体調が悪いとは言っていました。でも、こんなに刻だとは……」

「じゃあ、なぜ病院に連れてかなかったの」

「本が丈夫だと言っていましたから」

啓介の声はく、落ち着いていました。その落ち着きが、かえってえみ子を苛たせました。

親族が集まった席で、啓介はある説を始めました。

「では、ずっとおを焚いていました」

えみ子は顔をげました。

「お？」

「ええ。咲も元々りが好きでしたし、いつもアロマキャンドルかディフューザーをつけていました」

えみ子は眉をひそめました。

おかしい。

咲はりが好きなではありませんでした。むしろ、いりは苦でした。犬を飼っていたこともあり、りのいものは避けるようにしていました。

「咲がりを好きだったって？」

「最は毎使っていましたよ」

「そんなはずないわ。あの子は犬を飼っていたじゃない。い匂いがするものは嫌っていたはずよ」

啓介はし黙りました。

「って、変わるじゃないですか」

その言に、えみ子は返す言葉を失いました。

しかし、疑は消えませんでした。

葬儀に参列したのに、伊藤かよ子がいました。咲の学代の同級で、の親友です。

かよ子は、そっとえみ子のもとへやって来ました。

「お母さん、しお話したいことがあります」

えみ子は彼女を空いている部へ連れてきました。

「どうしたの、かよ子ちゃん」

かよ子は慎に言葉を選びました。

「咲がりを好きだったっていう話、変だといませんか」

えみ子はこくりと頷きました。

「私もそうっていたの」

「、咲のに遊びにったんです。その、アロマキャンドルはいくつかありました。でも、あれは飾りでした。をつけていなかったし、咲が言っていました。犬たちがいるから、りがいものは使わないようにしているって」

えみ子は唇を噛みしめました。

「やっぱり……」

かよ子はさらに続けました。

「それに、今に入ってから咲の連絡がすごく減ったんです。8頃からは、ほとんど返事もなくて」

「なんですって」

「最初は忙しいのかなってっていました。でも今うと、何かがおかしかった」

かよ子の目が揺れました。

「私、もっと気にしてあげればよかった」

えみ子は、かよ子のを握りました。

「あなたのせいじゃないわ。母親の私だって気づけなかったんだから」

2はしばらく無言で座っていました。

咲は、いつから世界から切りされていたのか。

その問いが、えみ子の胸を締めつけていました。

葬儀が終わった、えみ子は娘の携帯話の記録を復元しました。

通信会社に正式に依頼して取り寄せたメッセージ履歴です。

夫と2、テーブルに並べた資料を1つずつ確認していきました。

20226までは、ごく普通のやり取りでした。

「今の晩ご飯、何にする？」

「犬のおやつがなくなったから買ってくるね」

「荒川の散歩、気がいいにこうよ」

夫婦の常の言葉でした。

しかし、7の頃から、その雰囲気は変わっていきました。

咲からのメッセージが、目に見えて減っていたのです。

そして8半ば以、会話のパターンが完全に変わりました。

啓介から送られてくるのは、スーパーの陳列棚を映した写真ばかりでした。

「これ買う？」

「このブランドでいい？」

写真のには、必ず通話履歴が続いていました。

えみ子は画面を見つめながら呟きました。

「物を1つ選ぶのも、いちいち話で聞いていたっていうの」

夫がい声で言いました。

「咲が自分で買いにけなかったんだろう」

「どうして。どうしてけなかったのよ」

さらに記録を追うと、奇妙な点はにもありました。

写真に映っている品物は、かつて咲がよく買っていたものとほとんど同じでした。シャンプー、洗剤、ドッグフード。ブランドまで同じです。

つまり、咲の好みは分かっていた。

それでも、買うのも、支払うのも、受け取るのも、すべて啓介の役割でした。

咲の選択は、スマートフォンの画面のにだけしていました。

「何かがおかしい」

えみ子は携帯を置きました。

夫も頷きました。

「咲はにられなかったんじゃないか」