あのとのことは誰にも言えない秘密だから』

「T先」というイニシャルは、当のみ咲のクラスの担任教師・武田と致した。 女子徒と教師との秘密の関係。 それがどんなものであれ、18歳の女にとってはあまりにもい負担だったに違いない。

「嘘だ……」

わこの唇からか細い声が漏れた。 うちのみ咲がそんな――娘のられざる苦悩が、15の歳を超えて々しい痛みとなって突き刺さる。 信じたくない、だがこれは紛れもなく娘の文字なのだ。 インクの滲みは、これらを描き記したみ咲の涙そのものにえた。 わこはわなわなと震えるで元を覆い、肩を激しく揺らして泣き始めた。 その嗚咽は次第に慟哭へと変わり、静まり返ったリビングに響き渡った。

隣で夫のは顔面蒼のまま、握りしめた拳がくなるほど力を込めていた。 りかしみか、それとも悔か。 その全てのが、彼の直した表に凍りついていた。

は最に、解な文で結ばれていた。 『狗の誓いはどうなるんだろう？ 私がいなくなれば全部終わるのかな？』

「“狗の誓い”……？」

が尋ねる。 樽のを望できる狗は、夜景の名所としてられる観だ。 頂の神社には恋成就のジンクスがあるとされ、若者たちが願掛けに訪れることもなくない。

「さあ、聞いたことがありません……」

が絞りすように答えた。 族にとってはそれはただの名でしかなかった。 の脳裏でいくつもの能性が交錯する。 単なる女たちのの流り事か、それともいじめていたグループ、あるいは武田教師と交わした事件に関わるな約束だったのか。

は容疑者を示すと同に、たな謎を捜査班に突きつけていた。 この「誓い」という言葉が、これから始まる捜査を巧みに惑わす理な罠であることに、こののはまだ気づいていなかった。

刑事たちがった、佐藤には再びい沈黙が戻ってきた。 しかしそれは、昨までのものとは全く質の違う、苦痛に満ちた沈黙だった。 わこはリビングに飾られたみ咲の写真を、まるで壊れ物を扱うかのようにに取った。 写真のの娘はくったくなく微笑んでいる。 この笑顔の裏で、あの子はたった１でどれほどの恐怖と絶望に耐えていたのだろう。 その孤独にい至った、わこの胸は張り裂けんばかりに痛んだ。

発見されたは、筋の希望のではなかった。 それは族のらなかった獄の扉をける、恐ろしい鍵だったのだ。 15凍りついていたはずの涙が、今はもう止まることをらなかった。

偽りの同窓会

に記された２つのイニシャル、『A・S』と『M・K』。

それは警察のデータベースによって、すぐに相沢さおりと松本健という２の元同級にたどり着いた。

刑事は引な捜査で警戒を煽るのを避けるため、計を案じた。 彼は２を含む当のクラスのメンバー６に連絡を取り、「15ぶりに昔の話でもしないか」と非公式な同窓会と称して集まるよう促したのである。 所として選んだのは、樽運からいレンガ造りの建物の２階にある古い喫茶「と」。 ステンドグラスから差し込む鈍いが、代物のマホガニーのテーブルに琥珀の模様を描いていた。

約束のになると、元同級たちはどこかぎこちない様子で、１、また１と姿を現した。 元に残り庭を築いた主婦、札幌で会社員になった男。 そして、父親の建設会社を継ぎ、すでに元の若経営者として角を現している松本健。 15の歳は彼らの容姿やをきく変えていたが、互いを見る目に宿る自然な探りいのは、代から何も変わっていないように見えた。

最に現れたの姿に、全員の表が凍りついた。

「いやあ、久しぶり。今は俺が奢るよ」

は刑事の顔ではなく、ただの「昔をる」のように振るった。 しかしそのに漂う空気は懐かしい再会をぶそれとはほどく、まるで尋問のようにたく張り詰めていた。

ネルドリップで丁寧に入れられたコーヒーが運ばれてくる。 カップからちるく、そしてし焦げたような苦いりが、部の苦しい空気に混じりった。