蔵ケースのかりを落とし、まな板を洗い、包丁を拭き終えても、がかなかった。

のには魚の匂いがかすかに残っていた。

港から吹くたいが、引き戸の隙を鳴らしている。

健太は帰り支度をしながら、配そうに賢治を見た。

「社、もおばあさん来ますよね」

「ああ。たぶんな」

「警察に言うんですか」

賢治はすぐには答えなかった。

浅見さんの姿がに浮かんだ。

穴のいたスニーカー。

に濡れたジャンパー。

震えるで数えた札。

そして、ノートの横に置かれた若い男の写真。

もし彼女が犯罪に巻き込まれているなら、く助けなければならない。

もし彼女が自分ので何かをしているのなら、その理由をらないまま警察を呼ぶことは、彼女をく傷つけるかもしれない。

だが、もう額はきすぎた。

全体でいたは、すでに数百万円を超えている。

賢治は子に座り、両で顔を覆った。

30、こので商売をしてきた。

客の事に入りしないことも、商売の恵だった。

けれど、として見過ごしてはいけない瞬もある。

今がそのなのかもしれない。

に帰ると、妻が待っていた。

賢治はその見たことをすべて話した。

妻は最まで黙って聞いていた。

「あなた」

話し終えると、妻は静かに言った。

「もし自分の親が、そんなふうに毎を使っていたら、誰かに気づいてほしいとうわ」

賢治は顔をげた。

「責めるためじゃなく、助けるためにね」

その言葉に、賢治の胸ので何かが定まった。

翌朝、賢治はの組に話をかけた。

「今、浅見さんが来たら、もう度様子を見ます。その、警察に相談しましょう」

組はく答えた。

「分かった。俺もち会う」

午、賢治はいつものように仕込みをした。

けれど、のきはいつもよりかった。

午2がづく。

計の針がむたびに、内の空気が張りつめていった。

健太も、拓哉も、組も、それぞれのくにいた。

そして、午2。

引き戸が、いつものようにいた。

浅見さんがっていた。

今も古いジャンパーを着て、破れたスニーカーを履いていた。

けれど、その目は昨よりもさらに疲れていた。

「今も、ヒラメ20キロをください」

賢治は老婆を見つめた。

このは何を抱えているのか。

毎30万円もの材を買い、空の蔵庫に詰め、き息子の写真を見つめているこのは、いったい何をしているのか。

賢治はまだらなかった。

この、警察がき、誰も像できなかった真実がらかになることを。

そしてその真実をった、自分が涙を流すことになるなど、このの賢治には像もできなかった。

ただ、目のの老婆を放っておくことは、もうできなかった。

賢治は静かに頷き、包丁をに取った。

「分かりました。今も用します」

包丁がまな板に触れる音が、内に静かに響いた。

午2の港産に、いつものように浅見さんがっていた。

賢治は包丁を握りながら、彼女の姿を正面から見つめていた。古びた黒いジャンパー、つま先の破れたスニーカー、細く震える指。昨までと何も変わらないはずなのに、そのはひどくい所から来たのように見えた。

「今も、ヒラメ20キロをください」

浅見さんはさな声で言った。

賢治はすぐに頷いた。

「分かりました。今も用します」

そう答えながらも、胸の奥はかった。

このを疑うことが正しいのか。

このを見過ごすことが正しいのか。

答えはていなかった。

けれど、浅見さんがで使った額は、すでに普通では済まない額になっていた。ヒラメ、肉、惣菜、果物。毎30万円。15で450万円い額。つい数かまで古を拾い、1かに3万円ほどを稼いでいたという老婆が、どうして突然そんなを使えるようになったのか。

それを考えるたび、賢治の元の包丁はわずかにくなった。

浅見さんはいつもの子に座った。両を膝のでね、背筋だけは議なほどまっすぐにしていた。線は正面に向けられているが、のの何かを見ているわけではなかった。

賢治は魚を捌きながら、ちらりと彼女を見た。

ポケットのに、きっとあの写真がある。