「預かるって……じゃあ活費はどうしてたんだ？　お袋から毎いくらかもらっていたのか？」

「最初はに万円だけ渡しで……でも半には『無駄遣いがい』って万円に減らされて……からは『あんたも働きなさい』って、万円しか……」

「万円？　ふざけるな。学のお遣いじゃないんだぞ」

「費を払うんだ。賃は私のパート代からなんとか……でも紗英がきくなって、や靴も必になって……費を削るしかなくて……最は費も払えなくなって……」

真由の言葉は涙で途切れ途切れだった。

「なんで……なんで俺に言わなかったんだ？　スマホがあるだろう。メールでも話でも、言『助けて』って言ってくれれば、俺はすぐにんで帰ってきたのに」

俺がそう叫ぶと、真由は力なく首を振った。

「スマホは解約させられたの」

「は？」

「専業主婦にスマホなんて贅沢だって。計を管理するからって、お義母さんに目ので解約の続きをさせられて……固定話も料が払えなくて止まっちゃって……」

を鈍器で殴られたような衝撃だった。

今の代にスマホを取りげるなんて、それは単なる節約ではない。

部との連絡段を断つ、完全な隔と支配だ。

「公衆話からでもいい。でも良かった。どうして言えなかった？」

「言えるわけないじゃない！」

真由が突然顔をげて叫んだ。

その落ちくぼんだ目には、い恐怖が刻み込まれていた。

「お義母さんに言われたの。『は今、で事な仕事をしている。あんたみたいなつまらない女の愚痴で、あの子の邪魔をするな』って。もししでもにチクったら、紗英を施設に入れて、あんたはこのから叩きすって……」

息が止まりそうだった。

俺は族のために、必で異国ので働いていた。

だが俺が稼いだは、族を潤すどころか、俺の母親が真由たちを支配し、痛めつけるための武器になっていたのだ。

「パパ、泣いてるの？」

さなが俺の頬に触れた。

見ると紗英が、痩せた顔で配そうに俺を見つめている。

「お湯ご飯、美しくなかったからパパってる？　ごめんなさい。本当はね、お肉がべたかったの。でもママが、お湯ご飯は魔法のご飯だって……」

「紗英……」

俺はたまらず、紗英の細く軽い体をきつく抱きしめた。

骨と皮ばかりになった背から、このの飢えと寒さが伝わってくる。

「違うんだ。パパが……パパが馬鹿だったんだ。守るって約束したのに、本当にごめんな」

俺の目から、とめどなく涙が溢れた。

妻を孤させ、飢えさせ、娘にお湯をかけただけのご飯をべさせていた。

「あなたを困らせたくなかった」と、で獄のような苦しみに耐えさせてしまった。

俺は何のために働いていたんだ。

何のためにきてきたんだ。

しみはやがて、どす黒いマグマのようなりへと変わっていった。

俺の族をここまで破壊したがいる。

「真由」

俺は涙を乱暴に拭い、ちがった。

「今から実にく。そのに、ここをよう。こんな寒い部にいたらんでしまう」

俺はすぐさまスマホを取りし、駅のビジネスホテルを予約した。

「真由、紗英。今すぐ着替えてくれ。こんな氷の箱みたいな部にいたら、本当に命に関わる」

財布からクレジットカードを取りし、真由の震えるに無理やり握らせた。

「ホテルに着いたらルームサービスでも、くのファミレスでもいい。とにかく番温かくて栄養のあるものを、で腹いっぱいべてくれ。俺はこのふざけた事態の落としをつけてくる」

「あなた、でも……」

怯えたようにためらう真由を、俺は半ば引にタクシーに乗せ、紗英と緒にホテルへ送りした。

温かいのシートに沈み込んだ瞬、紗英が「パパ、あったかいね」と健気に笑った。

そのひまわりのような笑顔が、俺のので燃えがるりの炎に、さらなる油を注いだ。

族を全な所へ避難させた、俺は別のタクシーに乗り込み、隣町にある実へと向かった。

夜のを回っていたが、実の派な軒は、全ての部のかりが煌々とついていた。

まるで盛なパーティーでもいているかのようなるさだ。

扉を抜け、インターホンを乱暴に押す。