私はそんな息子の々しい問いかけに、静かに首を横に振った。

「関係ない？ いいや、ありだ。おたちがまだらない、この復讐劇の『本当の始まり』について教えてやろう」

私のその言葉に、そのにいた全員の線が再び私に集する。健太と弓は、これ以何があるのかと怯えた目で私を見げた。

「健太、おはお父さんがくなるの数、の無ばかりしていたのを覚えているかい？」

唐突な過の話に、健太は戸惑いながらもさく頷いた。彼の事業の失敗、弓との結婚活の見栄、そのすべてが私たちのさやかな平穏を蝕んでいった。

「あのはおのことを、ぬ際まで配していた。にはさなかったがね。あのお好しで、を疑うことをらないお父さんでさえ、弓さんの気性の悪さと、それに引きずられて落ちていくおの未来が、はっきりと見えていたんだ」

I am looking at the wall， visualising my husband‘s gentle face as I continue speaking slowly.

「お父さんはくなる直、私のを握ってこう言ったんだ。『しず子、すまない。俺は健太をいに育ててしまった。あの子はに飢えている。だが、その飢えをや物で満たそうとする限り、いつか必ず破滅する。もし俺がいなくなった、あの子がを踏みしそうになったら、頼む。おので、あの子を叩き直してやってくれ。それが、俺からの最の願いだ』とな」

病は、を打ったように静まり返った。健太の目から、再び粒の涙がこぼれ落ちる。それは、き父のられざるに触れた悔の涙だった。

「そして５のあの、私はおたちに呼びされ、例によっての無をされた。私がそれを断った、弓さん、あんたは私を突きばした。ここまでは、おたちの認識通りだ」

私は１度言葉を切り、ゆっくりと息を吸い込んだ。そして、この復讐劇の根幹をなす最の事実を彼らに告げた。

「確かに私は階段から落ちてを打ち、気を失った。だがね……私の怪がは、本来なら数週で完治する程度の、軽い脳震盪でしかなかったんだよ」

「え……！？」

健太と弓だけでなく、この計画の全貌をらない田護師も息を呑んだ。

「私がこの病院の病で識を取り戻した、最初ににしたのがおたちの会話だった。『ななくてよかった。これで財産が自由に使える』……あの言葉を聞いた瞬、私はすべてを悟った。そして、お父さんの最の言葉をいしたんだ。『叩き直してやってくれ』とね」

鈴院が私の言葉を引き継ぐように、静かに補した。

「そうだ。私がしず子さんの最初の診察をした、彼女の識はすでにはっきりしていた。だが彼女から、そしてから駆けつけた正君からこの計画のすべてを聞かされ、私は協力することを決めた。

君たちに告げられた『植物状態』という診断は、この私と、極部の信頼できるスタッフが作りげた、真っ赤な嘘だったんだよ」

つまり、この５のすべてが仕組まれた、壮な芝居だったのだ。 私の「んだふり」は、息子夫婦の罪を炙りすための罠であり、同に、き夫との約束を果たすための、常軌を逸した領治だったのだ。 この事実は、健太と弓にとって、もはや理解の範疇を超えていた。自分たちは復讐されるだけでなく、のひらので５も踊らされ、試され、そして断罪されたのだ。

「そんな……じゃあ、母さんは最初から、俺たちを……」

健太が絶望の底から絞りすように言う。

「ああ、そうだ。おたちを本当ので叩き直すために、この獄を用した。おたちが自分ので破滅の縁まで歩いていき、その果てに自分たちが犯した罪の本当のさと、失ったものの本当の価値に気づくのを、ずっと待っていたんだよ」

私の目は、真っすぐに健太を射抜いていた。

「おへのはあるさ。母親だからね。のどこかでは、今でもおをしている。だからこそ、おをただの犯罪者として刑務所で腐らせるのではなく、のを持ったまま、罪を背負ってきさせるも用してやったんだ」

それはあまりにも歪んだ、あまりにも残酷なの形だった。

だが、それが私が息子に示すことのできる、最の誠だった。

「親権を求したのもそのためだ。あの子は、おたちが罪を償うための、唯の希望のになる。