伊藤と田は、瞬だけ線を交わした。

翌、2は当のカフェのマスターだった鈴勝を訪ねた。

鈴は郊の古い県営宅にんでいた。脳卒で倒れた妻を介護しながら、静かに暮らしているという。

部のには薬の匂いが漂い、奥からかすかなうめき声が聞こえていた。

60代半ばの鈴は、腰をかがめて丁寧にをげた。

「刑事さんたち、わざわざお越しくださって」

伊藤は子に座り、まっすぐ切りした。

「佐藤美紀さんの件で、再びお話を伺います」

鈴の顔に、いしみが広がった。

「とうとう……そうなってしまいましたか。いい子だったのに。12、どこかで元気に暮らしているとばかりっていました」

「事件当の夜、覚えていることを話してください」

鈴はし目を伏せた。

「12と何も変わりません。美紀ちゃんはいつも通りを閉めて、1でをました。私は先にへ帰りました」

「その夜、に戻ったことはありませんか」

伊藤の目が鋭くなった。

鈴は首を横に振った。

「ありません。病気の妻の世話をして、そのまま寝ました」

証言はっていた。

だが、いすぎているようにも見えた。

その、捜査チームはカフェ周辺を回り、当をる々に聞き込みを続けた。

ようやく、かつてカフェの向かいでさなスーパーを営んでいた老にたどり着いた。

老はしばらく記憶を辿ったあと、顎を撫でながら言った。

「遺体がたというなら言うが……あの夜、妙に騒がしかったような気がする」

田がを乗りした。

「どんな音でしたか」

「若い男女がわめき散らして喧嘩する声じゃった。そのは恋同士の喧嘩だろうとって、気にしなかった」

「は覚えていますか」

「を閉めようとしていた頃だから、夜の11はとっくに過ぎておったはずじゃ」

伊藤の表が変わった。

田は10頃に別れたと言った。

しかし老は、11過ぎに喧嘩の声を聞いたと言っている。

どちらかが嘘をついている。

あるいは、そこにはもう1、別の誰かがいた。

佐藤美紀の実は、古い造宅だった。

玄関をけたのは、70代の母親だった。娘の遺体が見つかったことを聞いて以来、何度も泣き続けたのだろう。目元は赤く腫れていた。

母親は伊藤と田のを握り、震える声で言った。

「娘を……かわいそうな美紀を、今になってでも見つけてくださって、本当にありがとうございます」

伊藤はくをげた。

「お母さん、美紀さんにをするような理由はありましたか」

母親はきっぱり首を横に振った。

「ありません。うちの美紀は、絶対にそんなことをする子ではありません。この母を度も困らせたことのない孝娘でした」

田は慎に尋ねた。

「何か悩みや配事はありませんでしたか」

母親は涙を拭いながら、しばらく考え込んだ。

「それは分、ちゃんならっているはずです」

「ちゃん？」

「渡辺さんです。美紀とは何でも打ちけられる親友でした」

田は捜査記録をいた。

「渡辺さんは、美紀さんの失踪から1か、アメリカへ留学したと記録されています」

母親はさくうなずいた。

「そうです。急に留学すると言って、それからぷっつり連絡が途絶えてしまいました」

警察署に戻った伊藤は、すぐに渡辺の入国記録を調べさせた。

しかし、端末の画面を見ていた田が眉をひそめた。

「刑事さん、おかしいです」

「どうした」

「渡辺の国記録がどこにもありません。1990以、本をた記録がないんです」

伊藤はホワイトボードのにった。

田賢治。

鈴勝。

渡辺。

それぞれの名のに、赤い線が引かれていく。

「恋は10に別れたと言っている。だが、11過ぎに喧嘩の声を聞いた目撃者がいる。鈴の証言はいすぎている。そして、アメリカに留学したはずの親友は、本をていない」

田は息を呑んだ。

「何かが完全にずれていますね」

「ああ」

伊藤はく答えた。

「そして何より、佐藤美紀自に秘密がすぎる」

美紀は貧しい庭の美としてられていた。

だが田の証言では、失踪に価なやバッグを買い始めていた。

おの所。

消えた親友。

11過ぎの喧嘩。

そして、壁のの遺体。

伊藤は子にく座り、古い捜査記録をもう度いた。