それが最の連絡だった。

伊藤のが震えた。

佐藤茂夫自が「恐ろしい」と言っていた。これは、族で夜逃げしようとしていたの言葉ではない。

何者かに脅されていた。

警察もようやく本腰を入れ始めた。松本から刑事2が追加で派遣され、佐藤周辺の関係が再理された。

本武志。

正司。

そして佐藤昭夫。

そので、予のつながりが見つかった。

正司と本武志はりいだったのである。

直接の親友ではない。しかしが松本でを回していた頃、本もからを借りたことがあった。そして、その返済を巡って関係が悪くなっていたという。

刑事たちは2を同に追い詰めた。

だが、2はを揃えて「最は連絡を取っていない」と言った。

共犯の能性は残った。

しかし証拠がなかった。

そして捜査が再び壁にぶつかりかけた、今度は末っ子の勇気の友達の母親が警察を訪ねてきた。

「息子が、勇気くんから聞いた話があるんです」

彼女はそうに言った。

勇気は、いなくなる数、友達にこう話していたという。

「うちの庭におじさんたちが来て、お父さんと喧嘩したんだ。お父さんが泣いたんだ」

8歳の子どもが言った言葉だった。

46歳の父親が、庭で誰かと喧嘩をし、泣いた。

刑事たちは「おじさんたち」が誰なのかを探した。

しかし佐藤はのれの畑のにあり、隣とは距があった。目撃者は見つからなかった。

糸はある。

だが、引き寄せることができない。

そして1989が終わった。

佐藤5は、依然として消えたままだった。

が流れた。

1が過ぎ、5が過ぎ、10が過ぎた。

の々は、佐藤の話を次第ににしなくなった。夜逃げだったのだろうと考える者もいた。倫の噂を信じ続ける者もいた。何か恐ろしいことが起きたのではないかとじながらも、をつぐむ者もいた。

だが、たった1だけは忘れなかった。

伊藤夫だった。

名古へ戻ったも、伊藤は毎のようにを訪れた。佐藤の農園のにち、古びていくビニールハウスを見つめた。あの柔らかい。何もないと言われた。彼のでは、疑が消えることはなかった。

2001の、伊藤は再びへ向かった。

佐藤の農園にしい持ち主が入ったと聞いたからである。

しい持ち主は田浩という50代の男だった。くの塩尻から農業を始めるためにやってきた物で、く放置されていた佐藤の農園をく買い取った。古いビニールハウスを取り壊し、しくいちご栽培を始める計画だった。

20013旬、作業員たちはさい方のビニールハウスを解体し、のを片づけ始めた。

シャベルでいを掘り起こしていた作業員のが、突然止まった。

先端が何かに当たったのである。

もう度掘る。

また当たった。

作業員がでを払いのけると、くていものが見えた。

「おい、ちょっと来てくれ」

田浩が駆けつけ、それを見た瞬、顔を変えた。

すぐに警察へ通報された。

警察が到着し、鑑識班が呼ばれた。は慎に取り除かれた。1掘り、2掘り、3掘り。てきたのは骨だった。

それも1つではなかった。

きさの違う骨が、複数てきた。

のものもあれば、さなものもあった。

科学捜査研究所から鑑定チームが派遣され、ビニールハウスの全体を区画に分けて、精密な発掘が始まった。2にわたる作業の末、確認されたのは、2分、未成と推測される3分、計5分の遺骨だった。

元確認にはがかかった。

DNA鑑定には比較資料が必だった。伊藤夫が血液資料を提供した。ゆき子の実弟であるため、確認が能だった。

結果がるまでに3週かかった。

確認された。

佐藤茂夫。

妻のゆき子。

男の健太。

女のはるか。

末っ子の勇気。

5全員だった。

佐藤は、12、ただの1歩もその農園をれていなかったのである。

夜逃げではなかった。

でもなかった。

何者かがこの族5を殺し、ビニールハウスのに埋めていたのだ。

警察が発表すると、が騒然となった。

かつて夜逃げだと言った者たち、倫だと噂した者たちは、言葉を失った。

捜査は、殺事件として再び始まった。