そんな、全く予していなかった物が現れた。

松本から来た正司という男だった。

は佐藤茂夫にを貸していたと言った。額は300万円。返済の約束は715。佐藤が消えたから、わずか10だった。

「佐藤さんは、のために逃げたんです。私が催促したら、数から話にもなくなりました」

警察は再び夜逃げの方向へ傾きかけた。

しかし伊藤夫は、に1つだけ質問した。

「300万円を貸してくれと言ってきたのは、いつですか」

は答えた。

「6の旬です」

伊藤の表が変わった。

6旬といえば、スイカが順調に育っていた期である。収穫さえすればが入る状況で、なぜを借りたのか。しかも、わずか1かに返す約束で。

何か急いでが必だった。

そのがどこへったのか、誰もらなかった。

伊藤はそこから、佐藤茂夫が借りた300万円の方を自分ので追い始めた。

そして10以かけて、1つの話にたどり着いた。

6の終わり、佐藤茂夫が本武志に封筒のようなものを渡していたのを見たという若者がいたのである。

警察が本を再び呼ぶと、本は平然と答えた。

「受け取ったのは事実です。でも、あれは昔貸したを部返してもらっただけです」

帳簿も証もなく、確認する方法はなかった。

捜査はまた壁にぶつかった。

その、今度は女はるかの担任だった林彩が現れた。

彼女は、はるかが失踪の2週ほどに話していたことをいしたという。

「お母さんが最よく泣いているの」

林が理由を尋ねると、はるかは言った。

「お父さんが夜どこへっているのか、お母さんにも分からないんだって。らないおじさんがに来ると、お父さんの顔が真っになるの」

らないおじさん。

父親の顔が真っになる。

伊藤夫は、その言葉を聞いた瞬、背筋が凍るいがした。

警察は正司を再び呼び、佐藤に直接ったことがあるのか尋ねた。

はしを置いてから答えた。

「1度だけきました。6末に1度。佐藤さんがすぐ返すと言ったので、そのまま帰りました」

その「1度」が本当かどうか、誰も確認できなかった。にも疑いが向けられたが、彼にもアリバイがあった。佐藤が消えた期、は松本でたちと数緒にいたという。3が、同じ証言をした。

本にもアリバイがある。

にもアリバイがある。

疑わしい者はいるのに、どちらにもが届かない。

伊藤夫は、夜、宿の部で1本酒をみながら考えた。

アリバイがあるということは、本当に潔だというなのか。

それとも、アリバイを作っただというなのか。

その夜、伊藤の部の扉のに、1枚のが差し込まれた。

気づいた伊藤は、に落ちていたメモを拾いげた。

そこには、乱れた跡で、たった1文だけかれていた。

「これ以かかわるな」

伊藤はしばらくそのを見つめた。

怖くなかったわけではない。むしろ、背にたい汗が流れた。だが、それ以に腹がった。

誰かが、自分を止めようとしている。

それは、何かを隠している証拠だとえた。

伊藤はそので警察へき、メモを提した。警察は証拠品として受理したが、跡鑑定にはがかかると言われた。当の鑑定は今のようにすぐむものではなく、単なる脅迫メモ1枚では回しにされる能性もあった。

伊藤は肩を落とした。

それでも諦めなかった。

宿へ戻るで、彼は奇妙なものを目撃した。

夜9を過ぎた頃、本武志が佐藤の農園へ続くを歩いていたのである。

伊藤と目がうと、本は瞬ち止まった。だが何も言わず、そのまま通り過ぎた。

翌朝、伊藤はの入でいがけない物に会った。

佐藤茂夫のい親戚だという佐藤昭夫だった。は50歳。仙台からやってきたという。

昭夫は、伊藤に慎に話を切りした。

「茂夫さんがいなくなるに、私に話をかけてきたことがあります」

「いつですか」

伊藤が尋ねると、昭夫は答えた。

「6末です。収穫が始まる直でした」

その話で、佐藤茂夫はこう言ったという。

「昭夫さん、私、ちょっと恐ろしい状況なんです。うまく解決したら、で話します」