それが帳のページをびっしりと埋めていた。

沢田と佐子は、懐灯のので、帳を1ページずつ読みめた。

そこには、総郎のありのままのが綴られていた。

継者という言葉のさ。族の期待に応えなければならない息苦しさ。自分のがまれたからすべて決められているというやりきれなさ。

華やかな財閥の表側からは決して見えない、1の青の痛々しい本だった。

やがて、消える数の付が記された節にたどり着いた。

そこにはこうかれていた。

「すべてを捨てて、誰にもられない所で、もう度をやり直したい」

沢田はく呟いた。

「自分ので……」

総郎は誘拐されたのではなかった。

事故に遭ったのでもなかった。

誰かに殺されたのでもなかった。

あのの峠で、彼は自らのでたい荷物をろし、すべてを捨てて姿を消したのだ。

佐子は声を殺して泣いていた。

兄がきているかもしれないび。

なぜ自分にだけは言も告げてくれなかったのかというしみ。

その2つが胸ので激しく混ざりっていた。

「お兄ちゃんは、1でこんなに苦しんでいたんですね」

佐子は帳を胸に抱きしめた。

だが、沢田の指は最のページで止まった。

そこには、の文章からしれて、たった1だけき添えられていた。

「涼介には話した。あいつだけは分かってくれた」

その1を読んだ瞬、沢田の全にたいものがった。

涼介。

あの従兄。

総郎が消えれば、当主の座に最もづくにいた男。

けれど事件当夜には完璧なアリバイがあり、疑いをらした男。

沢田はかすれた声で呟いた。

「涼介は、っていたんだ」

総郎が自分ので消えようとしていたことを。

そして15く、誰にも語らなかったのだ。

沢田は腕計を見た。

効の成まで、本当にあとわずかだった。

「今すぐ戻りましょう」

沢田は帳を慎に布にくるんだ。

「最の真実は、涼介本のから聞かなければならない」

佐子は涙を拭き、く頷いた。

2は朽ちかけた別荘をにした。

背で玄関の扉がい音をてて閉まる。

15、で帰りを待ち続けていた帳は、ようやくその役目を果たそうとしていた。

夜けがづいていた。

沢田と佐子を乗せたが京へ戻ったのは、空がうっすらとみ始めるけ方のことだった。

効の成まで、残されたはもう両の指で数えられるほどしかない。

2が向かった先は、座のを見ろす層ビルのだった。

族の当主となった涼介が、朝から仕事に向かうのをそこで過ごしているという。沢田は警察のを使い、半ば引に面会を取りつけた。

涼介は、15よりもはるかに貫禄を増していた。

髪が目つようになり、派な背広にを包んだその姿は、まさに族を束ねる当主のものだった。けれど、その目の奥には相変わらず、をじっと見定めるような油断のないがあった。

「これは刑事さん。お久しぶりですね」

涼介は落ち着いた声で言った。

「それに佐子さんまで。こんな朝く、体何のご用です」

沢田は無言で、布にくるんだ帳をテーブルのに置いた。

そしてゆっくりと布をく。

涼介の線が、その古びた帳に注がれた。

瞬だった。

本当に瞬だけ、その落ち着き払った表に、さざ波のような揺らぎがった。

沢田は見逃さなかった。

「軽井沢の別荘のから見つかりました」

沢田は静かに言った。

「総郎さんの帳です。最のページに、こうかれていました」

沢田は涼介を見据えた。

「涼介には話した。あいつだけは分かってくれた、と」

部のが静まり返った。

窓のでは、けゆく座の町がしずつ朝のに染まり始めていた。

涼介はしばらく何も言わなかった。テーブルのの帳をじっと見つめたまま、ち尽くしていた。

やがて、その肩からゆっくり力が抜けた。

い沈黙の、涼介はようやくいをいた。

「総郎は、あの夜、私に打ちけたんです」

その声は、15に沢田が聞いた静な男の声とは違っていた。

い、胸の奥に何かを押し込めてきたの、疲れきったい声だった。