詳細を言葉にすることすら耐えがたいだった。

痛みだけがあった。

叫び声も、涙も、やがてなくなった。

男は最にこう言った。

「次は殺す」

その言葉を聞いた、のの何かが折れた。

逃げようというも、助かるという希望も、のようにれていった。

けれど、体はまだきていた。

そしてきている限り、恐怖は終わらなかった。

10目の朝、男は突然言った。

「飽きた」

はに横たわったまま、かなかった。

その言葉のを理解する力も、もう残っていなかった。

男は続けた。

「森に戻す。に縛る。自然が決める。きていれば運がいい。分、ぬ」

は答えなかった。

声をす力がなかった。

男は彼女に、破れ汚れたの残骸を着せた。を縛り、元をふらつかせながら洞窟のへ連れした。

のが目に痛かった。

森の匂いがくじられた。、苔、湿った、の濃い緑。そのすべてが、かつては好きだった自然の匂いだった。だが今は、恐怖の匂いでしかなかった。

男はをい距歩かせた。

どの方向へ向かっているのか分からなかった。来たとは違うのようだった。からくれた、々の密度がい所へ連れてかれた。

やがて、巨な杉のので止まった。

男はを幹に押しつけた。ロープを首、首、腰に巻きつけ、きつく縛った。

体は幹に固定され、ほとんどけなかった。

は抵抗しなかった。

抵抗する力も、る力も、泣く力もなかった。

男は彼女のにった。

い歪んだマスクの黒い目の穴が、じっとを見ていた。

「楽しみをありがとう」

男はく言った。

「誰かが見つけるかもしれない。見つけないかもしれない。どちらでもいい」

それだけ言うと、男は背を向けた。

はそのろ姿を見つめた。暗いのが々のへ消えていく。音がくなり、やがて聞こえなくなった。

森の静寂が戻った。

は1だった。

べ物もない。もない。くこともできない。にはテープが貼られ、だけで息をしていた。全が痛み、を持ち、識は何度ものいた。

の覚はなかった。

1が過ぎたのか、数なのか分からなかった。

夜になるとえた。昼になると湿った暑さが体力を奪った。虫が肌に止まり、傷に触れた。は追い払うこともできなかった。

やがて覚が見え始めた。

10にくなった母がいた。

ルームメイトの美幸がいた。

病院の同僚たちが、くから名を呼んでいた。

「、こっちへ来て」

はこうとした。

けれどロープが体を縛っていた。

2目の朝なのか、それとももっとなのか分からない頃、くから声が聞こえた。

最初は聴だとった。

また脳が見せる嘘だとった。

だが声はづいてきた。

「誰かいますか」

「島さん」

「返事をしてください」

捜索隊の声だった。

は叫ぼうとした。

しかし、のテープに遮られ、うめき声しかない。

残された力を振り絞り、はを幹に打ちつけた。

1回。

2回。

3回。

額が裂け、血が目に流れ込んだ。それでもやめなかった。音をさなければ、気づいてもらえない。

枝をかき分ける音がした。

「今、音がしなかったか」

「こっちだ」

オレンジのベストを着たが々のに現れた。

捜索隊はを見つけると、瞬そので凍りついた。

信じられないものを見たような顔だった。

そしてすぐにりした。

最初に駆け寄ったのは、レンジャーの瀬優太だった。

彼は震えるでの首元に触れ、脈を確認した。

「きています！」

声が森に響いた。

「彼女はきています！」

は担架に乗せられ、保温ブランケットで包まれた。々の隙から空が見えた。青く、く、現実ではないように美しかった。

瀬が優しく尋ねた。

「誰がやったんですか」

は乾いた唇をわずかにかした。

「男……マスク……洞窟……」

そこで識は途切れた。

10の獄は終わった。

だが、そのに続く苦しみは、まだ始まったばかりだった。

は甲府の梨県央病院へ搬送された。

医師たちは数にわたり処置に当たった。度の脱、約7kgの体減、肋骨の骨折、両の複数の指の骨折、全の打撲、傷、切り傷、染症、部への衝撃による症状。

体は極限まで傷ついていた。