の鳥の声も、の音も、ほとんど届かなかった。

男は1に数回、洞窟を入りした。戻るたびにや缶詰を持っていた。彼女にはなない程度のべ物とだけを与えた。

「名は」

男が聞いた。

は答えなかった。

すると男は彼女を殴った。

「名は」

「……島、」

「誰がっている。ここにいること」

は乾いた喉で答えた。

「レンジャーに登録している。友が19に帰りを待っている。戻らなければ、捜索が始まる」

男はマスクので笑ったようだった。

「探す。見つけない。この洞窟は誰もらない」

その言葉で、の体から力が抜けた。

男は続けた。

「3に見つけた。は広い。洞窟はたくさんある。誰も来ない」

は震えながら尋ねた。

「あなたは……何がしたいの」

男はし首を傾げた。

「したいことをする。おはここで俺のもの」

その瞬、は声を失った。

恐怖は、痛みだけではなかった。

この男が、彼女をとして見ていないこと。

それが何よりも恐ろしかった。

数が過ぎた。

正確に何目か、には分からなかった。洞窟のでは朝も昼も夜も混ざりい、は痛みと眠気と恐怖のでぼやけていった。

男は決してマスクをさなかった。

眠るでさえ、顔を隠したままだった。まるで、自分の正体をにられることを恐れているようだった。

声はく、片言の本語だった。

国なのか、で育った本なのか、には分からなかった。背はく、約185cmはあるように見えた。体格はがっしりしていた。

男は折、断片に話した。

「女は嫌いだ」

「みんな同じだ」

「痛みに値する」

の通らない言葉もかった。だが、にはそれを分析する余裕はなかった。

それでも、彼女はき延びるために考え続けた。

どこにがあるのか。

男はいつ洞窟をるのか。

首のロープは緩むのか。

何か武器になるものはないのか。

ある、男は朝に洞窟をた。

「べ物を取りにく。夜に戻る」

そう言って、のを縛ったまま、洞窟をていった。

音がざかり、洞窟に静寂が戻る。

は息を殺して待った。

完全に気配が消えたことを確認すると、彼女は体を壁の方へ寄せた。岩の壁には鋭く突きた部分があった。彼女は首のロープをそこへ押し当て、しずつ擦り始めた。

痛みで息が詰まった。

首の皮膚はすでに傷だらけだった。ロープがくたびに血がにじみ、がついたように痛んだ。それでも、はやめなかった。

ここでやめたら、もう次はない。

そう自分に言い聞かせた。

何も続けた。汗と血でが滑った。腕はしびれ、肩は震えた。けれど夕方く、ロープがし緩んだ。

は歯をいしばり、片を抜いた。

自由になった瞬、涙がそうになった。

しかし泣いているはない。

もう片方のをし、の縄を解いた。のテープを剥がすと、唇の皮が裂れた。痛みよりも、空気を自由に吸えることの方がきかった。

彼女はちがろうとした。

だががうまくかなかった。縛られていたせいで血が巡らず、膝が崩れた。をついて体を支え、しずつ洞窟のへ向かった。

狭い通をうように通り、へた。

森が広がっていた。

密集した々。暗い緑。面を覆う苔と根。見える範囲にはなかった。

太陽の位置も分からない。コンパスもGPSも男に奪われていた。

は斜面のへ向かうことにした。はい方へ流れる。川にれば、もしかするとにつながるかもしれない。

裸にい状態で、彼女はった。

枝が肌を打ち、が裏を切った。固まった溶岩は刃のように鋭く、をつくたびに痛みがった。それでもった。

20分か、30分か。

背から叫び声が聞こえた。

男だった。

はさらにろうとした。だが体力は限界だった。太いの根につまずき、のめりに倒れた。額をに打ち、界がく弾けた。

次に目をけた、男がにっていた。

いマスクが、を見ろしていた。

「逃げるとったか」

男はりに満ちていた。

は抵抗できなかった。

洞窟へ引きずり戻され、今度は以よりも固く縛られた。

ロープは皮膚にい込み、血が滲んだ。男は激しく暴力を振るい、が逃げようとしたことを罰した。