織が横から覗き込み、すぐにで笑った。

「編み？　今珍しいですね。まるで戦みたい」

織の母親も笑った。

「物の毛糸ね。ちくちくしそう。雄君、こんなの使わないでしょう？」

澄子は何も言えなかった。自分ので編んだマフラーが、ソファの隅に無造作に置かれるのを見て、胸が静かに痛んだ。

事の席では、織の父親が相続の話を始めた。

「うちは来、マンションを棟、織に贈与する予定でしてね」

雄が目を輝かせる。

「さすがお父さん」

織の父親は、今度は澄子に線を向けた。まるで値踏みするような目だった。

「雄君のお母さんは、何か財産は？」

雄が先に答えた。

「母さんには財産もないし、もないんです。正直、これから施設の費用をどうするかってじで」

「あら、変ね」

織の母親は同するような声をしたが、その目はらかに見していた。

織も追い打ちをかけた。

「うちの親戚にも貧乏ながいるけど、親族の集まりには呼ばないの。恥ずかしいから」

織の両親が笑った。

「貧乏は伝染するって言うしね」

その笑い声ので、澄子は黙って箸を置いた。雄は母をかばわなかった。それどころか、困ったように苦笑しているだけだった。

事が終わったあと、玄関先で雄が声で言った。

「母さん、今度から誕会には来なくていいよ」

澄子は息子の顔を見つめた。

「どうして？」

雄は目をわせなかった。

「織の両親ので恥ずかしいから。母さんの装も……なんていうか、みすぼらしいし」

澄子は自分の古いワンピースに目を落とした。に買ったものだが、切に着てきただった。

「おがないって、本当に恥ずかしいことなのかしら」

澄子が静かに尋ねると、雄はためらわず答えた。

「当たりでしょう。今の代、おがすべてだよ。もない、財産もない親を持つのは、正直つらい」

その瞬、澄子ので何かが音をてて崩れた。

「そう。もない親は、恥ずかしいのね」

雄は母の顔を見て、わずかに眉をひそめた。そこにあったのは、いつものしそうな母の表ではなかった。静かで、い決のだった。

「雄、つ聞かせて。もし私に財産があったら、あなたの態度は変わっていた？」

雄は瞬戸惑い、すぐに笑った。

「母さんに財産なんてあるわけないでしょう。すらないのに」

澄子は静かに微笑んだ。

「じゃあ、今度会うは、本当の私を見せてあげるわ」

雄が問い返すに、澄子は玄関をた。

夜を歩きながら、澄子は決めた。

もう分だった。

第章　本当の澄子

翌朝、澄子はいつもよりく目を覚ました。カーテンをけると、い朝が古いアパートのに差し込んだ。いつもの部、いつもの台所、いつものい器。

けれど澄子のは、昨までとはまったく違っていた。

彼女は押し入れの奥からさな庫を取りし、机のに置いた。鍵を差し込み、ゆっくりける。には、誰にも見せなかった類がきちんと並んでいた。の残証、産の権利証、株式の証券、夫が残した会社売却益の資料。

澄子は枚ずつ確認した。

億円。

その数字は、ただの財産ではなかった。夫とともに積みげてきたの証であり、誰にも媚びずにきていくための力だった。

これまで澄子は、それを隠してきた。息子に試したかったからだ。母親としてしてくれるか、それともとして見るのか。

答えはた。

残酷なほどはっきりと。

数、澄子は弁護士と会った。落ち着いた応接で、彼女はこれまでの経緯をく説した。弁護士は黙って聞き、最に静かにうなずいた。

「では、相続についての方針を変更されるのですね」

「ええ。息子には残しません」

澄子の声は揺れなかった。

「児童養護施設への寄付続きもめてください。子どもたちの教育に使ってもらいたいの」

弁護士は瞬驚いたように目をいたが、すぐにくをげた。

「承いたしました」

そのあと、澄子は旅会社にも向かった。パンフレットのから選んだのは、世界周クルーズだった。かの旅。

ペントハウススイート。千万円。

以の澄子なら、そんな贅沢は考えもしなかった。