はバケツをひっくり返したようにり注ぎ、全体をく煙らせた。気象庁の記録にも残らないほど局な嵐だった。

美咲は窓に額をつけ、を見つめていた。

「お母さんが……まだ帰ってきてない」

祖母がろから抱きしめようとしたが、美咲はかなかった。のの貝殻を握りしめ、涙を流しながら、ただだけを見ていた。

嵐は夜になっても止まなかった。

はの壁を揺らし、は根を叩き続けた。暗ので、たちは誰もにしなかったを抱えていた。

あの5は帰ってこないのではないか。

翌朝、は嘘のように静かになっていた。

けれど、幸子たちのは戻らなかった。

の漁師たちは総でをした。保庁にも連絡が入り、2にわたる捜索が続いた。潮の流れを読み、岩を確認し、洞窟のくまでを寄せた。

しかし見つかったのは、龍神窟付の岩礁に引っかかった浮き樽の破片だけだった。

鋭い岩に裂かれたように破れていた。

その部には、幸子が使っていた印が残っていた。

「菊池幸子さんのものに違いありません」

捜索隊の声が、無線の雑音に混じって港に届いた、たちは斉に黙り込んだ。

美咲は祖母の腕ので、その言葉を聞いた。

何をしているのか、すぐには分からなかった。ただ、たちの顔が青ざめ、誰も自分の目を見ようとしないことだけは分かった。

警察は、急激な候悪化による難事故として処理した。

遺体は見つからなかった。

も見つからなかった。

5は、に呑まれたのだとされた。

の公民館では、遺体のない葬儀がわれた。

黒い喪の々が並び、線の煙が暗い内に漂っていた。5つの遺が祭壇に並び、その央に幸子の写真があった。

美咲は、母の写真を見つめながら座っていた。

さなには、母との約束の貝殻が固く握られていた。

「お母さん、帰ってくるって言ったのに」

誰にも聞こえないほどさな声で、美咲は呟いた。

そのから、美咲のでは止まった。

けれどは違った。

季節は巡り、漁は続き、龍神窟の話は次第に誰もにしなくなっていった。

まるで5の女など最初からいなかったかのように、は沈黙を選んだ。

2015、。

20の歳が流れた志摩半島の港には、あのと同じ潮の匂いが漂っていた。

いワゴンが港にまり、1の女性がりった。

菊池美咲。

30歳になった美咲は、ドキュメンタリーのディレクターになっていた。い髪をろで束ね、黒いジャケットを着たその表には、故郷へ戻った懐かしさよりも、固い覚悟が浮かんでいた。

「ディレクター、材は全部ろしました」

カメラマンの声に、美咲は頷いた。

ポケットのには、20から持ち続けている貝殻が入っていた。

母と半分ずつ分けた、約束の証だった。

美咲は無識にそれを指でなぞりながら、港の向こうに広がるを見つめた。

龍神窟は、くの岩の先にあった。

あの所が母を奪った。

そう信じてきた。

けれど同に、美咲のにはずっと消えない疑問があった。

本当に、ただの事故だったのか。

の公民館は、20とほとんど変わっていなかった。古いの匂い、あせた掲示板、埃をかぶった折り畳み子。そこに撮材を設置し、の老たちへの聞き取りが始まった。

「皆さん、こんにちは。ドキュメンタリーを制作している菊池美咲と申します」

美咲は丁寧にをげた。

「20に起きた女5の失踪について、お話を伺いたくて参りました」

その瞬、公民館の空気が凍った。

老たちは互いに顔を見わせ、線を逸らした。誰も最初の言葉を発しようとしなかった。

やがて1の老が、無理に笑ってを振った。

「そりゃあ、昔のことじゃ。記憶もおぼろげでな」

別の老も、すぐに言葉をねた。

「嵐がひどかった。それくらいしか覚えとらん」

「今さら昔のことをほじくり返してどうするんじゃ」

片隅に座っていた男が、ったようにちがった。

「んだがき返るわけでもあるまいし」

その言を図にしたように、老たちは1、また1と席をち、公民館をていった。

残されたのは、美咲と撮スタッフ、そしてたい沈黙だけだった。