翌朝、裕は勤務先の学へ話をかけた。

「先、申し訳ありません。妻が方になりまして、しばらく休暇をいただきたいのですが」

話の向こうで、は驚き、すぐに事を聞いた。裕は普段から真面目な教師としてられていた。はく同し、数の休暇を認めてくれた。

「学のことは配しなくていい。奥さんを探してください」

そのから、本格な捜索が始まった。

裕は警察署へき、改めて正式な方届を提した。今度は担当の刑事が話を聞いてくれた。

「最に奥さんを見たのは、19938の午2頃ですね」

「はい。バスターミナルからに羊羹を取りに戻ると言ったきりです」

刑事は丁寧にメモを取った。

「最、夫婦喧嘩をされたとか、奥さんに変わった様子はありませんでしたか」

「ありません。私たちは本当に仲が良かったんです」

「奥さんにの男性がいた能性は」

「そんなはずありません」

裕はわずちがった。

「美紀は絶対にそんなじゃありません」

刑事はで裕を制した。

「失礼しました。続き、確認しなければならないことです」

警察は美紀の取りを追い始めた。バスターミナルからまでのをたどり、所の々に聞き込みをし、周辺のにも確認した。

しかし、がかりは何もなかった。

数、裕は伊豆にいる母・文子に話をしなければならなかった。

「母さん、美紀が……」

そこまで言ったところで、喉が詰まった。

「どうしたんだい。何かあったのかい」

裕は泣き声まじりに状況を説した。話の向こうで、文子の息を呑む音が聞こえた。

「まあ、なんてこと……」

文子はすぐに京へ向かった。関節が痛み、歩くのも楽ではなかったが、孫を放っておくことはできなかった。

翌、きな呂敷包みを抱えて文子がに着いた、裕のやつれた顔を見て涙を流した。母を求めて泣く健を抱きげると、文子の胸も痛んだ。

「うちの健。お母さんはきっと帰ってくるからね。おばあちゃんがいるから丈夫だよ」

けれど、文子自にも確信はなかった。

拓也はその頃も、よくを訪ねてきた。

「変でしょう。何か伝えることがあったら、いつでも言ってください」

裕はから謝した。

「拓也さんには本当に助けてもらっています。ビラ配りも伝ってくれましたし、私が警察署へくは健の面倒も見てくれて」

文子もをげた。

「本当に優しい青だね。1で暮らしているというのに」

は無に流れた。

1か、2か、半。

美紀の方はまったく分からなかった。

裕はビラを作った。そこには美紀の写真と、失踪当の装、、連絡先がかれていた。

「方者を探しています。田美紀、34歳、160cm」

裕は学の授業が終わると、駅、商、病院、を回った。には「阪で見た」「福岡で見た」という報を信じ、全国各へ向かった。けれど、そのほとんどは違いか、懸賞目当ての偽報だった。

文子は平は京で健の面倒を見て、週末になると伊豆へ帰り、夫の太郎の世話をした。関節の痛む体にはきつい活だったが、文子は度も音を吐かなかった。

拓也も変わらず助けをした。

「文子さんが伊豆へ帰るなら、僕が健くんを見ますよ」

健は議と拓也になついていた。拓也がいると泣き止むこともかった。

文子は拓也におかずを作って渡した。

「1暮らしだと、ろくにべていないでしょう。持っていきなさい」

「ありがとうございます。本当に助かります」

拓也はその料理を嬉しそうに受け取った。田の々は、彼を親切な隣として信じていた。

しかし、美紀は帰ってこなかった。

1が過ぎ、2が過ぎた。

警察の捜査も徐々に消極になった。しいがかりがなければ、これ以員を割くのは難しいと言われた。

「これ以、しい報がなければ捜査は事実打ち切りになります」

担当刑事の言葉に、裕は何も言えなかった。

妻の葬式をげることもできない。

きているのか、んでいるのかも分からない。

その曖昧な苦しみだけが、く裕のに残った。

やがて々は、美紀のことをしずつにしなくなった。