勤務記録を調べると、1993から1995にかけて、群馬、栃、茨、埼玉の建設現を転々としていた。どこも雇いで、くても3か、ければ2週ほどしかいなかった。

同僚の1が、田のことを覚えていた。

「無でした。昼休みも1で隅に座っていました。酒をよくんで、夜に独り言を言っていたことがあります」

刑事はを乗りした。

「何と言っていましたか」

同僚はし考えてから答えた。

「度だけ聞こえました。自分のせいで妹がんだ、守ってやれなかった、と」

妹。

その言葉が、刑事のに残った。

戸籍を調べると、田には妹がいた。

田美子。

だが、彼女は1992814にしていた。享19歳。

茨県の岸で、休みに兄の武と遊びにき、溺れたという記録が残っていた。武は助けようとしたがにわず、美子は病院に運ばれた、した。

その、田武は仕事を辞め、を引き払い、雇いを転々とするようになった。

刑事は机のに資料を並べた。

田美子がくなった、19歳。

もしきていれば、1995には22歳。

方になった4と同じ齢だった。

4は禅寺のほとりで笑っていた。美子がくなったのも、岸の辺だった。

田武は、彼女たちに妹の姿をねたのか。

それとも、失った妹を取り戻せないりを、彼女たちに向けたのか。

答えはなかった。

1120、登客から報が入った。

10旬頃、奥の奥で、汚れたを着て髭を伸ばした男を見たという。側の登からきくれた所だった。

捜索隊が送られたが、何も見つからなかった。

125には、栃県内ののスーパーで、配写真に似た男がラーメンとを買ったという報が入った。防犯カメラには子をくかぶった男が写っていた。顔は見えない。だが体格と歩き方は、田武に似ていた。

男はの方へ向かった。

捜索隊はの積もったで跡を追ったが、岩で痕跡は消えた。

19961、関方を寒波が襲った。奥では気温が氷点10度くまでがった。

もし田武がまだのにいるなら、この寒さに耐えられるのか。

刑事はそう考えた。

2、解けを待って捜索は再された。のけなかった所も探した。

それでも何も見つからなかった。

3、が来た。

事件は未解決のままだった。

4の女子、佐藤美紀、田弓、鈴彩子、渡辺絵里は戻らなかった。

田武も消えたままだった。

刑事は事件ファイルを机の引きしにしまった。

閉じることはできなかった。

いつか再びくが来る。

そう信じるしかなかった。

19991022、曜の午3。

事件から4が経っていた。

奥の渓は葉で赤く染まり、観客がので写真を撮っていた。

は相変わらず清らかに流れていた。

の欄干のそばに、1の女性がっていた。

30代半に見えるその女性は、い菊のを1輪持っていた。彼女は欄干に菊をそっと結びつけた。にばされないよう、紐でしっかり固定する。

そしてしばらく、渓の面を見ろしていた。

唇がさくいた。

誰にも聞こえないほどの声で、何かを呟いていた。

涙が頬を伝った。

10分ほど経つと、女性はを翻し、ゆっくりを渡った。駐のに乗り込み、エンジンをかける。はをり、内を抜け、警察署へ向かった。

午、警察署の受付に、その女性が現れた。

「刑事にお会いしたいのですが」

受付の警察官が用件を尋ねると、女性はさく答えた。

「1995の失踪事件について、お話ししたいことがあります」

しばらくして、刑事がてきた。

4より髪が増え、顔の皺もくなっていた。彼は女性を見た瞬、を止めた。

どこかで見た顔だった。

取調へ案内し、2は向かいって座った。

刑事が尋ねた。

「お名は」

女性はしばらく膝ののを見つめ、それから顔をげた。

「鈴彩子です」

刑事の目がきく見かれた。

「19951022、奥で失踪した4のうちの1です」

刑事のが震えた。

4、探し続けた。

んだとわれていた。

その1が、きて目のにいる。

刑事は録音にを伸ばした。だが、彩子は首を横に振った。

「録音はしないでください。