だいたい1かかります」

すぐに返事が来た。

「1？　そんなない。由美子と会う約束がある」

私は画面を見つめ、く打った。

「介護とはそういうものです。頑張ってください」

夕方になると、勝から鳴のような話がかかってきた。

「母を呂に入れようとしたら転びそうになった。どうやって入れるんだ」

「1では無理です。訪問入浴サービスを頼むか、ヘルパーさんを雇ってください」

「いくらかかる」

「週3回の訪問入浴で6万円くらい。ヘルパーさんは13000円ほどです」

「そんながあるか」

私は静かに言った。

「由美子さんとのデート代はあったのに？」

勝はまた黙った。

3目には、声がらかに疲れ切っていた。

「夜に何度も起こされる。もう3まともに寝てない」

「私は10、それを毎やっていました」

「おは慣れてるだろう。俺は初めてなんだ」

「私も最初は初めてでしたよ。でも嫁の仕事だと言われて、選択肢はありませんでした」

話の向こうで、勝の呼吸だけが聞こえた。

1週、真理子から話があった。

「静、聞いた？」

「何を？」

「勝さんの倫相の由美子って、にも男がいたらしいわ」

私は瞬、言葉を失った。

真理子は続けた。

「しかも、お腹の子の父親は別の男性らしいの。勝さんが会社で泣きながら同僚に話していたって、私のりいが聞いたのよ」

私は目を閉じた。

由美子は勝のおが目当てだった。

けれど介護が始まり、勝が自由にけなくなった。

デートもできず、プレゼントも買えなくなった。

若い女性が、70歳の男とその母親の介護を背負うはずがない。

案の定、由美子はった。

2週。

勝から泣きつくような話が来た。

「頼む。戻ってきてくれ。もう限界だ」

私は窓のを見ながら答えた。

「お断りします」

「なら払う。10万……いや、15万払う」

「私はもう無料の介護士ではありません」

私は淡々と言った。

「それにプロの介護士なら30万円はかかると、あなた自が言っていましたよね」

「30万なんて、そんなない」

「でしょうね。由美子さんに使っていたんですから」

さらに2週、勝は仕事を休み始めた。

介護疲れで会社へく体力がなくなったらしい。

やがて会社からも退職を促されたと聞いた。

50万円以あった収入は、の20万円だけになった。

1か、勝から最の話がかかってきた。

声は別のようにやつれていた。

「母を施設に入れたい。でもがない」

「特養ならいですが、待者がいでしょうね。料老ホームなら入居500万円、15万円ほどです」

「そんな、どこにも……」

「私の貯をあてにしていたんでしょう？　残ですが、もうです」

勝は話の向こうで泣き崩れた。

だが、私のはかなかった。

10にその涙を見せてくれていたなら、何かが違ったかもしれない。

でも、もう遅い。

弁護士を通じて婚は正式に成した。

の500万円も返還されることになった。

勝は渋ったが、録音された暴言と記録を提示すると観した。

私はようやく、10の介護獄から完全に解放された。

朝が窓から差し込む。私は軽く伸びをして、布団から体を起こした。昨の夜、スーツケースをまとめ、スマートフォンの着信をすべて拒否設定にしたおかげで、勝からの話も届いていない。リビングに置かれた湯みをに取ると、母が微笑んでっていた。

「静、よく帰ってきたね」

私は笑顔を作り、母にづいてそのを握った。は温かく、柔らかく、抱きしめられた瞬に緊張がすっと解けていった。のが窓を軽く揺らし、朝のがにい筋を作る。胸の奥に、10押し込めていた苦しさがしずつ溶けていくのをじた。

スーツケースをけ、を理する。着替え、帳、録音データ、通帳、印鑑……必なものだけを取りした。は静かだが、のでは確実に自由をに入れたびが広がっていた。を丁寧に畳みながら、これからの活をどう設計するか考える。10、自分のはすべて義母の介護に使われ、に振り回されていた。だが今は違う。自分の、自分の選択。それだけで胸がくなる。

午10。

私は母と緒に台所につ。を沸かし、簡単な朝を作る。が震えることもなく、が穏やかだ。