私は息を呑んだ。

「プロの介護士を雇ったら30万円はかかるところを、おはただでやってくれた。介護費用も活費もしてくれて、本当に助かったよ」

その言葉は、刃物より鋭かった。

勝はさらに続けた。

「由美子には言ってある。妻は介護員として雇っているようなもので、なんてとっくにないってな」

私は唇を噛んだ。

血のがした。

「最に言っておく」

勝は寝へ向かいながら、振り返った。

「おとの40、本当につまらなかった。特にこの10は獄だった。暗い顔して介護の愚痴ばかり。女としての魅力なんてゼロだ」

私は何も言えなかった。

「由美子と会えて本当に良かった。やっとが楽しくなったんだ」

そして、最に勝は言った。

「おなんて、最初からしてなかった」

その瞬、私ので何かが完全に壊れた。

だが同に、別の何かがまれた。

氷のようにたいりだった。

勝が寝へ消えたあと、私はリビングにひとり残された。

そして、誰もいない部で静かにつぶやいた。

「じゃあ、私も介護と嫁の役目を辞めさせてもらうわ」

勝が寝に消えたあと、私はしばらくリビングの子に座っていた。

りで震えていた。

けれど、のは議なほど静だった。

泣く気にはならなかった。

叫ぶ気にもならなかった。

ただ、これから何をすべきかを考えていた。

私はスマートフォンを取りし、アプリをいた。

指紋認証を済ませ、残を確認する。

退職の残りは約800万円。

10の介護費用で、すでに2000万円くを使っていた。

それでも、まだ残っている。

助産師として37働いてきたからこその蓄えだった。

次に額を確認した。

私のは18万円。

勝には15万円だと言っていた。

本当の額をられたら、さらに搾取されるとっていたからだ。

介護費用がなくなれば、私は1でも分に暮らしていける。

その事実を確認した瞬、胸のにさなかりが灯った。

「らなかったでしょうね、勝さん」

私はさく笑った。

次に、古い帳を引きしから取りした。

表は擦り切れ、角は丸くなっている。

そこには10の介護記録がびっしりとかれていた。

何におむつ交換をしたか。

何をべさせたか。

体温、血圧、薬の。

かかった費用。

そして、勝に言われた言葉。

無料の介護士。

介護員。

役たず。

女としての価値はゼロ。

私はそれらを、付とともに記録していた。

かなければ、自分が壊れてしまいそうだったからだ。

記録は、私のを保つための唯の段だった。

さらに、スマートフォンの録音アプリも確認した。

半から、私は勝との会話を密かに録音していた。

いつか何かの証拠になるかもしれない。

そうっていた。

そして今、その直は正しかった。

勝の暴言は、はっきりと残っていた。

私はく息を吐いた。

夜2。

迷った末に、親友の真理子へ話をかけた。

真理子は同じ助産師仲で、私よりしく婚を経験していた。

数回の呼びし音のあと、眠たそうな声が聞こえた。

「静？　こんなにどうしたの？」

私はスマートフォンを握りしめた。

「実は、婚することになったの」

瞬、話の向こうが静かになった。

私はそこから、勝に言われたことを順番に話した。

倫。

妊娠。

介護員。

無料の介護士。

由美子との再婚。

義母の施設費用まで私に払わせようとしていること。

話し終える頃には、真理子の声はりで震えていた。

「何なの、その男。絶対に許せない」

「真理子……」

「静、すぐに弁護士を紹介するわ。私の婚のにお世話になった先よ」

「ありがとう。でも、そのにやることがあるの」

「やること？」

私は窓のを見た。

夜けの空はまだ暗かった。

「介護と嫁を、辞めるの」

話の向こうで、真理子が息を呑む気配がした。

そして、はっきりと言った。

「それでいい。今すぐ辞めなさい」

その言葉に、私は初めてしだけ泣きそうになった。

誰かに認めてもらいたかった。

私は辞めていい。

そう言ってほしかったのだ。

翌朝5。

いつものに目が覚めた。

けれど私は、義母の部へはかなかった。

代わりにクローゼットをけ、自分の荷物をまとめ始めた。

着替え、通帳、保険証、印鑑、帳、録音データを保したスマートフォン。