「むのは、私の両親ですよ」

嫁のマリのたい声が、築のリビングに響いた。

私はそので息をすることすら忘れた。目のには息子の幸と、その妻マリが並んで座っている。い壁。品の。きな窓から差し込む夕方の。どれも、私が老を過ごすはずだったの景だった。

「マリさん……今、何て言ったの？」

私の声は震えていた。

マリは眉ひとつかさず、同じ言葉を繰り返した。

「ですから、このにむのは私の両親です。来週、引っ越してきます」

私はわずテーブルにをついた。

「でも、このは同居の約束で……私が千万円もしたのよ」

千万円。

夫と続けてきたパンの利益。夫の保険。老のためにしずつ貯めてきた全財産だった。

幸は目をそらした。

「母さんには申し訳ないけど、状況が変わったんだ」

「状況？」

「マリの両親の方が、子育ての伝いができるから」

私は息子の顔を見つめた。

「私だって孫の面倒は見られるわ」

すると幸は、言いにくそうに唇をかした。

「でも……マリの両親は元教師だし、教育にも詳しいんだ。それに、正直……パンっていうのも体裁が悪いんだよ」

その言で、胸の奥が凍った。

夫がくなってからもで守ってきた。息子を学までかせた。そのを、息子は恥だと言ったのだ。

「じゃあ、私はどうすればいいの？」

マリはく笑った。

「アパートでも借りたらどうですか。まだパンの収入もあるでしょうし」

「でも、約束が……」

「約束ですよね。契約があるわけじゃありませんし」

その瞬、私はようやく理解した。

最初から、私は利用されていただけだった。

同居のためではない。千万円が欲しかっただけなのだ。

私、原かずよは歳になる。

、夫の健が目を輝かせて言った。

「かずよ、俺たちのを持とう」

さな舗を借り、古のオーブンを買い、で始めたのが原ベーカリーだった。

朝に起き、健がを仕込み、私が成形する。焼きたてのパンのりがいっぱいに広がる頃、常連客が並び始めた。

「原さんのパンはがこもってるね」

その言葉が、何よりの報酬だった。

息子の幸も、の隅で宿題をしながら育った。パンのをおやつにべ、眠そうな顔で「母さん、今もいね」と笑っていた。

けれど、健は病に倒れた。

病で握った夫のからは、まだ麦の匂いがした。

「かずよ……息子をよろしく頼む」

それが最の言葉だった。

葬儀のあと、私は夫のを守ると決めた。代半の体に朝起きはこたえたが、常連客が待っている。健がしたを簡単に閉めることはできなかった。

そんなある、幸夫婦がを訪ねてきた。

「母さん、提案があるんだ」

幸はし緊張した顔で言った。

「緒にめるを建てよう。子供もまれたし、母さんにも伝ってほしい」

マリも隣で丁寧にをげた。

「でも資がりなくて……お母さん、援助していただけませんか」

息子族が私との同居を望んでくれている。

その事実だけで、胸がいっぱいになった。

「いいわよ。お父さんの保険と貯で千万円あるから、全部使って」

幸の顔がるくなった。

「本当に？　ありがとう、母さん」

私はので仏壇の健に語りかけた。

健さん、これで寂しくなくなるわね。

けれど、そのはまだらなかった。

それが裏切りの始まりだったことを。

築事がむにつれ、私はしずつ違を覚えるようになった。

ある、同居の準備について幸に話をした。

「いつからめるのかしら」

話の向こうで幸が言葉を濁した。

「あ、それなんだけど……ちょっと待ってもらえる？」

数、幸夫婦がに来た。孫は連れていない。

幸は内を見回しながら言った。

「母さん、パンは続けるつもり？」

「もちろんよ。お客様も待ってるし」

するとマリがを挟んだ。

「でも、築のにむなら考えてもらわないと。パンの匂いって結構きついんですよね」

私は驚いた。

「気をつけるわ。仕事着はに置くし」

「それだけじゃ分です。

麦まみれで、油も使うでしょう。歳の子供がいるにはかも」

、管理には倍気を配ってきた。