の顔から血の気が引いていきました。

「佐倉さん、お母様に何をされたんですか」

宅が机を軽く叩くと、はうなだれました。

い沈黙が流れました。

やがては、かすれた声で言いました。

「私が汽に乗せて差しげたんです」

「どこへ」

「です。母が、向こうに親戚がいるからと申しました」

宅は首を横に振りました。

「ご弟妹に確認しました。に親戚など1もいませんでしたよ。嘘はやめてください。切符は1枚しか買っていない。お母様の分はどこにあるんですか」

は泣きしました。

取り調べは夜更けまで続きました。

の話は何度も変わりました。最初は列に乗せたと言い、次には駅で別れたと言い直しました。

そして、ついに認めました。

「母を汽には乗せておりません」

「では、どちらにいらっしゃるんですか」

「分かりません。覚えていないんです」

その夜、捜査班は緊急の会議をきました。

切符を買ったということは、その先に何かがある。方面へ向かうべきだ。

翌朝、捜査班は線沿いを調べ始めました。

へき、駅周辺のに聞き込みをしました。しかし27のことを覚えている者は、なかなか見つかりませんでした。

京へ戻った宅は、を再び呼びました。

「佐倉さん、最にお尋ねします。お母様は今、どこにいらっしゃるんですか」

はいこと黙ってから、をきました。

「母が、もうつらいと申していたんです。きるのがしんどい。もう終わりにしたいと」

「それで、どうされたんですか」

「私も、もう持ちこたえられなかったんです。町の料では母を抱え、借を返し、何もかも投げしたくなっていました」

その、取調の扉がき、別の刑事が入ってきました。

「巡査部、佐倉さんの勤務記録が確認できました。1988925から27まで、3無断欠勤しています」

宅はを見つめました。

「3ですか。お母様を探し回っていたとおっしゃいましたよね。なのに、どうして職にはかなかったんですか」

は答えられませんでした。

宅は図を広げました。

「京からまでのには、田原、湯原があります。特に湯原の辺りはが続き、目につきにくい所がい。そこで3、何をしていらっしゃったんですか」

の顔から血の気が消えました。

宅は確信しました。

答えは、そのにある。

翌、捜査班は湯原へ向かいました。

駅周辺は静かでした。い々が連なり、古い松のが並んでいます。

宅は、1988当この域にんでいた々を尋ね歩きました。

そして、1の老にき当たりました。

75歳になるその男は、当、湯原駅くのみかん畑で働いていたと言いました。

「19889の終わり頃、変わったを見かけませんでしたか」

老は顎をさすりながら記憶をたどりました。

「もう昔の話ですが……そういえば、背広姿のの男がをがっていくのを見たような気がしますな」

老の目がふっと見かれました。

「ああ、いしました。926くらいだったかな。朝く、を登っていく男を見ました。この辺りのじゃないようで、おかしいなとったんです」

「どちらへきましたか」

老はの方を指差しました。

「あの尾根の向こうです。あそこは誰も入らない所ですよ」

20159の終わり、湯原駅くので捜索が始まりました。

警察犬も投入され、何もの警察官がを歩き回りました。

4目の午、1の警官が声をげました。

「ここです。こっちです」

松ののに、浅くがくぼんだ所がありました。

慎にを払いのけると、いものが現れました。

骨でした。

そばには、擦り切れた布の切れ端がありました。

佐倉ミサの遺骨は科学捜査研究所へ運ばれ、DNA鑑定がわれました。

1週、結果がました。

母子関係の確率、99.9%。

湯原ので見つかった遺骨は、佐倉ミサに違いありませんでした。

宅はを再び取調へ呼びました。

机のに鑑定結果を置き、静かに告げました。

「お母様が見つかりました。湯原ののです」

は声をげて泣き崩れました。

「もうお話しください。あの、何があったんですか」

はしばらく泣き続けた、途切れ途切れに話し始めました。