「の黒いを、しれて追ってください」

運転は瞬だけ驚いた顔をしたが、何も聞かずにをした。

正則のが止まったのは、駅向こうの古いアパートだった。律子はタクシーのから、息を潜めて見ていた。

しばらくすると、アパートの階段から若い女がりてきた。腕にはさな男の子がまとわりついている。次に現れた正則は、その男の子を抱きげた。

見たこともない顔で笑っていた。

律子が30見てきた夫とは、まるで別だった。

3はくの公園へ向かった。律子は距を保ちながら、そのを追った。

「お父さん、こっち、こっち」

女の声がの公園に響いた。

お父さん。

その言が、30の結婚活を音もなく砕いた。

正則は男の子を肩し、何度も笑っていた。律子には度も見せたことのない、柔らかな顔だった。子どもを授からないと分かったに、律子の隣で緒に泣いただった。「あなたと2ならそれでいい」と言ってくれただった。

その同じが、よその女と子どもを育てていた。

に帰った律子は、玄関にしゃがみ込んだまま、しばらくちがることができなかった。靴を脱ぐことも忘れ、たい玄関のにをついた。

その夜、正則はいつも通り帰ってきた。

「疲れた。呂、沸いてるか」

いつも通り呂に入り、いつも通り夕をべ、いつも通り布団に入ると、すぐにいびきをかいた。

律子は井を見つめたまま、朝までもできなかった。

問い詰めようか。

荷物をまとめてていこうか。

あのアパートに乗り込もうか。

ので何回も修羅を演じた。けれど夜け、律子はふとに返った。

どれを選んでも、傷つくのは自分だ。

そして笑うのは、あちらだ。

その翌週、律子は役所の無料法律相談にを運んだ。

相談には、篠田という50代の女性弁護士が座っていた。律子が通り事を話すと、篠田は穏やかな声で尋ねた。

「婚なさりたいのですか」

律子は膝ので両を握った。

「決めかねています。私が婚を断ったら、どうなりますか」

篠田はしを乗りし、丁寧に説した。

「ご主のように、自分で貞をしておいて婚を求める側を、責配偶者といいます。責配偶者からの婚請求は、奥様が拒否される限り、裁判所も簡単には認めません」

「つまり……」

「婚するかしないかを決める権利は、奥様、あなたの側にあります」

律子はさく息をんだ。

「私の側に」

「はい。それから別居なさっても、婚姻費用として活費を請求できます。相の女性とご主それぞれに慰謝料請求を検討することもできます。焦って判を押す必は、どこにもありません」

帰り、律子は川沿いをゆっくり歩いた。

悔しさで膝が震えた。涙が込みげる夜も何度もあった。

けれどこの、胸のに座ったのは涙ではなかった。

泣いて騒げば、あの女のう壺になる。

私の武器は涙ではない。

そのから律子は、何もらない妻を演じ始めた。

笑って噌汁をし、笑って背広に袖を通させた。

1、正則が卓でをげる夜まで、ずっと。

告の夜から、の空気は奇妙なものになった。

正則はあのこので婚を迫った。最初は姿勢だった。次は泣き落とし。その次は脅しにい言葉になった。

ある晩、正則は夕に腕を組み、得げに切りした。

「弁護士に相談した。別居がく続けば、いずれ婚は認められるそうだ」

律子は湯呑みを置き、静かに夫を見た。

「あら、その弁護士さん、続きは言わなかった？」

「続き？」

「責配偶者の、何かかるかしらね」

正則は黙った。

実際には、正則の弁護士はこう言っていた。

「奥様が拒む限り、10単位の覚悟が必です」

その事実を、正則は律子に言えなかった。

方、駅向こうのアパートでは、別の催促が始まっていた。

「ねえ、いつ婚できるの？」

輪仁美は、蓮にスプーンで卵焼きを運びながら、正則の顔を見もせずに言った。

さな卓のには、蓮の皿と正則のために用されためかけの噌汁が置かれていた。アパートの壁はく、隣の部のテレビの音がかすかに聞こえていた。

「蓮、再来は幼稚園なのよ。

父親欄、どうするのよ」

「今、話をめてる。あいつがったよりでな」