経済に恵まれない子どもたちへの教育支援。その企画や運営に携わることができ、元教師としての経験が本当に役っていました。

ある、若いスタッフがたくさんのを持ってきてくれました。

「若子さん、子どもたちがお礼のをいてくれましたよ」

私は封筒をきました。

若子おばあちゃんへ。

勉具をありがとうございました。

切に使います。

子どもたちの素直な文字に、胸がくなりました。

えり子はいつも言ってくれました。

「本当に若子が来てくれて助かっているわ」

30万円といういもよらない待遇で雇ってくれました。とわせれば、分すぎるほどの収入です。

「えり子、私なんかにこんなに……」

「何を言っているの。あなたの価値は、おでは測れないわ」

その言葉が、どれだけ私を勇気づけてくれたことでしょう。

あるの午、財団のイベントで講演をすることになりました。

テーマは「の再発」でした。

私は会に集まった同代の女性たちに語りかけました。

「私は68歳でをやり直しました。息子夫婦から経済虐待を受け、施設送りにされそうになりました。でも、40来の親友が救ってくれたのです」

会からため息が漏れました。

私は続けました。

「齢は関係ありません。切なのは、自分の尊厳を守る勇気です。

し続ける必はないのです」

講演、くの女性たちが私のところへ来ました。

「私も似たような経験があります」

「勇気をもらいました」

「まだ遅くないんですね」

彼女たちの言葉に、私は自分の経験が無駄ではなかったとじました。

その頃、翔平の会社は予通り倒産していました。自己破産を申請し、美咲とは婚したとの噂で聞きました。

ある、えり子が私に封筒を渡しました。

「若子、息子さんからが来ているわよ」

震えるで封をけると、そこには翔平の文字がありました。

母さんへ。

本当にごめんなさい。

今さら謝っても遅いことは分かっています。

会社を失い、族を失い、すべてを失って初めて、自分が何をしてきたか分かりました。

母さんが与えてくれた1500万円。

それは単なるおではなく、母さんのそのものでした。

それを忘れ、母さんを粗末に扱った自分が恥ずかしいです。

今、僕はさなアパートで1暮らしをしています。

雇いの仕事をしながら、0からやり直しています。

母さんに会う資格はありませんが、1つだけ伝えたいことがあります。

母さんは最の母親でした。

それを見失っていた自分を、許すことはできません。

いつか本当ので、母さんに恩返しができるになりたいです。

それまで、どうか元気でいてください。

翔平。

私はを読み終え、静かに涙を流しました。

えり子がそっと肩を抱いてくれました。

「返事をく？」

私は首を横に振りました。

「いいえ。まだいわ」

いつか翔平が本当にち直った、また会えるが来るかもしれません。

でも、それは今ではありません。

その、私は財団でしいプロジェクトのリーダーに任命されました。シニア女性の自支援プログラムです。経済DVや虐待に苦しむ齢女性たちを支援する取り組みでした。

かつて「お荷物」「邪魔者」と呼ばれた私が、今ではくのから必とされています。

休には、えり子と緒に旅にもきました。温泉、美術館、コンサート。若い頃にできなかったことを、今はう分楽しんでいます。

ある、孫からが届きました。

おばあちゃんへ。

パパから聞きました。

おばあちゃんにひどいことをしたって。

僕、おばあちゃんの編んでくれたマフラーをゴミ箱から拾って、切にしています。

いつか会えたら、お礼を言いたいです。

孫の素直な言葉に、私のは温かくなりました。

いつか、この子とは会えるかもしれない。

今、私の預通帳には、昔の私には考えられないほどの額が入っています。けれど、それ以に切なものをに入れました。

尊厳。

友。

そして、きがい。

おでは買えない、本当の豊かさです。

私は今、から言えます。

私は幸せです。

68歳で始まったしい。

それは、理尽に屈しなかった先にある、本当の幸せでした。

振り返れば、あの、息子夫婦のたい言葉を聞いたことが、私のを変えるきっかけでした。

「暮らしなのに、うちで体何をべるの？」

その言葉は、私を奈落の底へ突き落としました。

でも同に、そこからいがる勇気も与えてくれたのです。

に遅すぎることはありません。

理尽に屈する必もありません。

誰にでも、自分の尊厳を守る権利があります。

今も私は財団でしい1を始めます。

救いを求める女性たちのために。

そして、自分自の輝く未来のために。

完