川が眉をひそめた。

「浪して格したんじゃないのか」

「違います」

伊藤は首を振る。

「過疎域特別推薦です」

その言葉に川の目が細くなる。

「推薦枠は何だ」

「です」

「そののの推薦枠はだけ」

伊藤は資料をめくった。

そして枚の名を指差す。

「本来、この推薦を受ける予定だった物がいます」

「誰だ」

「林です」

川は息を止めた。

伊藤が続ける。

「そして林はに失踪しています」

部が静まり返った。

純也。

。

の失踪。

そして太。

全てが本の線でつながり始める。

川はゆっくりちがった。

窓のでは夕が沈みかけている。

「偶然じゃないな」

い声で呟く。

伊藤もうなずいた。

「ええ」

「来すぎています」

川はコートをに取った。

そして静かに言った。

「林のへくぞ」

「の真実は、まだ終わっていない」

夕暮れの警察署をるの背に、いが伸びていた。

そして事件は、第の失踪者へと向かい始めるのだった。

林の失踪記録を追ううちに、川警部補はさらに自然な事実へとたどり着いた。

。

林が姿を消したその夜。

佐藤太には完璧なアリバイがしていた。

証言したのは当の、斎藤夫だった。

「太はその晩、うちで酒をんでいた」

の捜査では、その証言によって太は完全に容疑者からされていた。

だが川は納得できなかった。

純也の事件でも、太は嘘をついていた。

ならば、の件も同じではないのか。

川と伊藤は元のを訪れた。

庭菜園の畑で作業をしていた斎藤は、警察の姿を見た瞬、らかに表を曇らせた。

「今さら何の用だ」

川は単刀直入に切りした。

「の夜です」

「佐藤太さんのアリバイ証言について確認したい」

その瞬だった。

斎藤の顔が変わった。

に持っていた鍬がわずかに震える。

川は見逃さなかった。

「本当に太さんは、その晩ずっとあなたと緒にいましたか」

沈黙。

だけが畑を吹き抜ける。

やがて斎藤は観したように肩を落とした。

「……すまん」

「嘘だった」

伊藤が息を呑む。

斎藤は力なく続けた。

「太に頼まれたんだ」

「どうしても証言してほしいと」

「医学部へけなくなると言われた」

「の未来のためだと言われた」

川はい声で尋ねた。

「見返りは？」

斎藤は目を閉じた。

「推薦だ」

「私はとして特別推薦の権限を持っていた」

「太はどうしても医者になりたかった」

「だから……」

それ以は言葉にならなかった。

そのの夜。

川は再び佐藤太を取り調べへ呼びした。

机のには脅迫状。

虚偽のアリバイ証言。

推薦枠の資料。

そして林の失踪記録。

全てが並べられていた。

太はつつを見つめた。

やがてさく笑った。

乾いた笑いだった。

「全部……調べたんですね」

川は答えない。

ただ見つめる。

苦しい沈黙の末。

太はゆっくりと顔を覆った。

肩が震え始める。

そして絞りすように言った。

「事故だったんです」

川はたく返した。

「嘘だ」

「純也さんの蓋骨にはか所の陥没があった」

「倒れたを確認するために、もう度殴ったんだろう」

太の顔が歪んだ。

涙がこぼれる。

「違う……」

「違わない」

川が机を叩く。

「最初から話せ」

太は声を震わせながら語り始めた。

の夜。

祝賀会をたあと。

は廃採へ向かった。

そこで言い争いになった。

原因は鈴だった。

そして医学部だった。

太は浪。

純也は現役格。

鈴も純也を選んだ。

太には何も残らなかった。

「俺のものを全部奪った」

「そうったんです」

太は泣きながら言った。

「気が付いたら殴っていた」

「純也が倒れた」

「でもまだ息があった」

「だから……」

言葉が途切れる。

川は静かに尋ねた。

「だから何をした」

太は顔を覆ったまま答えた。

「もう度殴りました」

取り調べに静寂が落ちた。

隠され続けた真実だった。

さらに太は続ける。

遺体を採へ埋めたこと。

翌、発覚を恐れて掘り返したこと。

そして――

の庭へ移したこと。

「柿のを植えようと言ったのも私です」

「穴を掘ったのも私です」

「全部……私です」

川は拳を握った。