SUVは枝を避けながら、慎に奥へんだ。

10分ほどった、斗が部座席からGPS端末を覗き込み、声をげた。

「あれ、信号が消えた」

がアクセルを緩める。

「だからじゃないのか」

「いや、完全に切れてる。方向も取れない」

優斗が冗談めかして笑った。

「映画みたいに、変な所に迷い込んだりしてな」

その言葉に誰も笑わなかった。

さらにむと、錆びた網のフェンスが現れた。ち入り禁止の板はで文字がれ、フェンスの部は破れていた。

彩佳がカメラを向けながらさく言った。

「誰かが通った跡がある」

健はをり、面を見た。のには、比較しいタイヤ跡のようなものが残っていた。

「ここから先は歩こう」

5は装備を背負い、フェンスの隙から森へ入った。

へんだ途端、空気が変わった。

たく、く、押しつけられるような空気だった。はなく、鳥の声もしない。自分たちの靴音と呼吸だけが、やけにきく聞こえた。

彩佳がマイクを持ちげ、周囲の音を録ろうとした。

「静かすぎる。が詰まったみたい」

10秒、20秒。何も聞こえなかった。

その、レコーダーのでさく、こつ、という音が響いた。

全員がを止めた。

「今の、誰かいた？」

誰も答えなかった。

40分ほどなきをむと、古いコンクリート構造物が見えてきた。かつて伐採作業に使われていたらしい残骸だった。

鉄パイプは錆び、にはと落ち葉が積もっていた。

「今はこの辺りにテントを張ろう」

健の声にも、かすかな緊張が混じっていた。

が傾くと、森は急に暗くなった。々の隙からはほとんど届かず、面からのような湿気ががってきた。

夕の準備をしていた、優斗が顔をげた。

「今、聞こえたか」

「何を？」

「属が擦れるような音。あっちの方で」

全員がを澄ませた。

しかし森は、何もなかったかのように静まり返っていた。

その夜、斗は1で記録誌をいていた。懐灯のかりを元に落としながら、の空気を吸うためにテントのへた。

くない森の奥で、かん、かん、という定の音がした。

まるで誰かが属を打っているようだった。

斗は息を止めてを澄ませた。

だが音はすぐに消えた。

森は再び、何もらない顔で沈黙した。

54朝7、の空気はひんやりとしていた。

テントからてきた5の顔には、眠りの浅さがはっきり残っていた。誰もすぐにはをかず、ただ焚きの跡を見つめていた。

が、い声で言った。

「変なを見た。誰かがずっとテントの周りを歩いているだ」

優斗は顔をげた。

「それ、俺も聞いた気がする。音みたいなやつ」

彩佳は黙ってカメラを取りげた。

「とりあえず周囲を撮ってみよう。本当に何かいたのかもしれない」

5は側の斜面に沿って移を始めた。コンパスで方角を確認しながらんだが、々ののはしだいに見慣れないものへ変わっていった。面は自然に固く、のえ方にもどこかな乱れがあった。

30分ほど歩いた頃、むらの向こうに奇妙な構造物が見えた。

面の部がコンクリートで覆われ、パイプや鉄筋が突きしている。周囲には古いシートがかけられ、奥には錆びた鉄扉のようなものも見えた。

「ここは何だ」

健が息を潜めた。

その、くからく、ういん、という音が聞こえた。

彩佳がマイクを構える。

「発の音みたい」

5は音を殺し、さらに奥へんだ。

そこは、誰かが現も使っている事現のようだった。いシートで覆われた構造物、半分面に埋まったような資材、まだ乾ききっていないの跡。作業員の姿はないが、つい最までがいたことはらかだった。

が面を指差す。

「これは数じゃない。昨か、今だ」

健はすぐに撮を指示した。

「全部記録する。ここは正式な事区域じゃないはずだ」

優斗がカメラを回し、彩佳は音声記録を残した。

「秩父、部とわれる点。管理区域に、何者かが施設を隠している模様。コンクリート、発音、いシートで覆われた構造物を確認」

その、斗がさく呟いた。

「誰かに見られてる気がしないか」

全員が本能に周囲を見回した。