「ここでは名乗らなくていい」

そう言われたから、桜は敷ので暮らすことになった。

決まったに起き、決まった事を取り、にることは許されなかった。をいても、すぐに取りげられた。

ただ1つ、繰り返し言われていた言葉があった。

「20歳になったら自由にしてやる」

同に、族にらせたら幸が起こるとも脅されていた。

だから桜は、沈黙を守った。

20歳になった、桜は敷をることを許された。返されたのは、あののいワンピースだった。

桜はの所を忘れていなかった。に乗せられたから、何度も何度もので唱えていたからだった。

だから、まず段ボールを送った。

きていると伝えること。

それだけで精杯だった。

警察は事件の全記録を理した。犯のには、の富豪がいると確信していた。映像操作の権限、資の流れ、特別契約。そのくがその物につながっていた。

だが、国境の壁はかった。

現の法律、国際続き、消された証拠。

逮捕には至らなかった。

桜は族に言った。

「もう追わなくていい。これからは、普通にきたい」

美咲も久志も、その言葉を受け止めた。

すべての真実をらかにすることより、目のにいる娘を守ることを選んだ。

それから、族の暮らしはしずつ戻っていった。

桜はアルバイトを始め、職でしい関係を作った。履歴にはで活していたとだけいた。面接で理由を聞かれれば、く答えるだけにした。

それでも々、過のは彼女を追いかけた。

ネットに古い事件の記事が回り、匿名のメッセージが届いたこともあった。のに見らぬがっていたもあった。

美咲は玄関の鍵を何度も確かめるようになり、久志は夜になるとの周囲を見回った。

それでも桜は、自分のを諦めなかった。

職には、桜を気にかけてくれるの女性の先輩がいた。ある夜、桜はそのにだけ、自分の過をしずつ話した。

パチンコで声をかけられたこと。

い国で自由を奪われたこと。

20歳になって、やっと戻ってきたこと。

話し終えた、先輩は静かに言った。

「今まで、よく頑張ったね」

その言で、桜は初めてで涙を流した。

過は消えない。

犯の名も、すべてのも、最までのに残った。

それでも桜は戻ってきた。

美咲と久志は、娘がきているという事実だけを胸に抱き、これからの々を守ると決めた。

ある休、族は並んで写真を撮った。

桜はさく笑った。

「もう丈夫」

その声を聞いて、美咲は涙をこらえ、久志は静かに頷いた。

14、パチンコの柱ので止まった族のは、ようやくしずつき始めていた。

桜はもう、誰かに奪われた女ではない。

自分のを、自分ので選び直すために、ゆっくりと未来へ歩きした。

― 完 ―