方、苗だけは諦めなかった。

公式な捜索が終わったも、毎週末になると赤へ向かった。妹が最に歩いたをたどり、見落としたがかりがないか探した。

ビラも作った。

妹の写真と連絡先を載せ、赤の入や周辺のに貼って回った。登客に配ることもあった。

あるは、の入で1プラカードを持ってっていた。

「妹を探しています」

「目撃報を求めています」

通り過ぎる々はを止め、同するような目を向けた。

しかし、力な報は寄せられなかった。

季節は過ぎていった。

が終わり、が来た。

赤は濃い緑に覆われたが、幸の痕跡は見つからなかった。

には葉がを赤く染めた。

苗はその景を見るたび、妹が好きだったを憎みたくなった。だが憎めなかった。幸を救ってくれた所でもあったからだ。

が来た。

赤に初がったも、苗はを歩いた。たいが頬を刺し、袋のの指がしびれた。

それでも彼女は妹の名を呼んだ。

返事はなかった。

方、田健は別の活を送っていた。

青峰の活からは距を置き、別の岳会に入会した。赤ではなく、群馬郊の別のに登るようになった。

週末になるとで撮った写真をインターネット掲示板に投稿した。

「今も良いでした」

「自然がくれる癒しをじました」

しい会員たちと酒をみ、笑いながらの話をしている彼の姿には、表面、も恐怖も見えなかった。

だが、夜になると違った。

1になると、彼は決まって酒を取りした。気を消したリビングで、窓のを見つめながら焼酎をんだ。

そこにあるが恐怖なのか、罪悪なのか、誰にも分からなかった。

2006になった。

事件発から1がづいていた。

苗は1周忌にわせて、ささやかな追悼会を計画した。妹の会社の同僚や親しい親戚だけを集め、内々でうつもりだった。

遺体がないため、まともな葬儀もできていなかった。

35。

ちょうど1に妹が姿を消した、苗は赤の入にっていた。胸には妹の写真を抱いていた。

「必ず見つけるから」

彼女はので誓った。

「どんな形でも、必ずに連れて帰るから」

同じ頃、鈴刑事も事件を忘れられずにいた。未解決扱いとなったも、々ファイルを取りしては見返していた。

田健。

に最まで緒にいた男。

首を痛めたと言いながら、を引きずった証言はない。

林の分岐点で警察犬の痕跡が途絶えた理由。

何かがつながりそうで、つながらなかった。

は無に過ぎ、々の記憶はれていった。

だが、真実は消えていなかった。

ただ、見つからない所に隠されていただけだった。

2006412。

赤の麓でさな荘を営んでいた伊藤孝介が、72歳でくなった。肺がんの闘病の末だった。

伊藤の荘は、登から約2kmれた、里かられた所にあった。かつては登客が利用していたが、5に営業を止していた。

伊藤がくなると、相続問題が浮した。

子どもは2いたが、どちらも京にんでいた。群馬の廃荘は、彼らにとって管理が難しい厄介な産だった。

相続たちは荘を売却することに決めた。

しかし、そのままでは売れない。最限のリフォームが必だった。

425、解体とリフォームの事が始まった。

そして428、浄化槽のから、1体の遺骨が発見された。

鈴刑事は現で登靴と指輪を確認した、苗に連絡を入れた。

指輪の特徴を告げると、話の向こうで苗は息を呑んだ。

「それは……妹がいつもにつけていた指輪です」

彼女の声は涙で震えていた。

「くなった母から譲り受けたものです」

鈴刑事は目を閉じた。

1探し続けた方者は、のではなく、廃荘の浄化槽のにいた。

遺骨と遺留品は科捜研へ送られ、DNA鑑定がわれた。

53、結果が届いた。

遺骨のDNAは、幸のものと致した。

因は、部損傷によると推定された。

鈍器による力が加わった痕跡があった。

これは単なる方ではない。

殺事件だった。

捜査はたな局面に入った。

鈴刑事は、まず荘をっている物を調べた。