警察、消防、民の岳救助隊が加わり、計80以が赤帯に投入された。警察犬もし、幸のから持ってきた類の匂いを覚えさせて追跡を始した。

警察犬はをたどり、林と流する分岐点のあたりで突然を止めた。

そこから先の痕跡が途絶えていた。

捜査員たちは首をひねった。

まるでその点で、幸が空に消えてしまったかのようだった。

ヘリコプターも投入された。空から、崖、険しい斜面を確認した。だが、何も発見されなかった。

2目、3目になっても状況は変わらなかった。

72にわたって数百が投入されたが、跡も、の切れ端も、所持品も見つからなかった。

苗は捜索隊についてを歩き、声が枯れるまで妹の名を呼んだ。

「幸！　いたら返事をして！」

返ってくるのは、に響くこだまだけだった。

救助隊員が彼女を止めた。

「今はもうしましょう」

しかし苗は首を横に振った。

「私が探さなかったら、誰が探すんですか」

その言葉に、誰もすぐには返事ができなかった。

捜索が続く方で、警察は本格な捜査に入った。

担当となったのは、群馬県警捜査課の鈴郎刑事だった。

鈴刑事はまず、幸の活を調べた。幸は7に婚して以来、で1暮らしをしていた。貿易会社で経理として働き、静かに暮らしていた。

特別なみを買うような関係はなかった。

銭問題もなかった。

借もなく、誰かに額のを貸していた形跡もなかった。婚の財産分与も、特に問題なく終わっていた。

次に、鈴刑事は岳会の会員を1ずつ調べた。

そので最もだったのは、最に幸と緒にいた田健だった。

取調で向かいった田は、落ち着いていた。質問にはよどみなく答え、目をそらす様子も、揺する様子もなかった。

「の途、林と流する分岐点のくで別れました」

田は静かに言った。

「彼女が先にりると言ったので、そのままかせました。に慣れているですから、配はしていませんでした」

鈴刑事はを計算した。

林の分岐点から堂までは、通常の登を歩いて最でも40分ほどかかる。田は午630分に堂へ到着していた。の会員より約1遅れていた。

田は首を痛めたと言っていた。

しかし、堂に到着した、彼がを引きずっていたと証言した会員はいなかった。

汗だらけの顔。

についた。

1の遅刻。

そして、幸は消えたまま。

鈴刑事は胸のに違を抱いた。

だが、それだけではりなかった。

疑いは証拠ではない。

の会員たちの証言も、決定なものではなかった。に田と幸が遅れていたのは見たが、それ以のおかしな点はない。

2が話しているように見えただけだ。

警察はやがて、滑落事故の能性にきを置き始めた。

赤には危険な所がいくつかあった。コースの部には、崖にい急斜面もあった。もし幸が別のをり、を滑らせたなら、遺体がすぐに見つからない能性もあった。

いや藪に埋もれているかもしれない。

だが、72以の捜索でも、何もなかった。

携帯話の基局追跡も試みられた。だが2005当の技術では、正確な位置の特定は難しかった。

最の信号は赤帯で確認され、そのは完全に途絶えた。

源が切られたのか。

壊れたのか。

波の届かない所にあるのか。

それ以は分からなかった。

監カメラの確認も難しかった。2005当、赤帯には監カメラがほとんどなかった。駐にも登の入にも、現のような防犯カメラは設置されていなかった。

捜査は壁にぶつかった。

1かが過ぎた。

捜索隊の規模は縮され、マスコミの関もれていった。しい事件が起こるたび、幸の名は報の片隅へ追いやられていった。

公式な捜査は、やがて打ち切られた。

事件のファイルは、未解決のまま引きしの奥にしまわれた。

鈴刑事は苦いいを拭えなかった。

何かを見落としている。

そうじていた。

田健への疑いも、完全には消えなかった。

しかし、証拠がなかった。