けれど同に、どこか切ない気持ちにもなった。妹がに救われたということは、それだけく傷ついていたということでもあったからだ。

その朝、幸は窓のを見た。

空はれていた。

の訪れを告げるきにふさわしい朝だった。

彼女はの夜から用しておいた登に着替えた。リュックサックをけ、筒、替えの靴、タオル、簡単なを確認する。最に携帯話をに取り、源が入っていることを確かめた。

2005当、携帯話は通話とメールが主な能だった。カメラの画質も今ほどよくはない。それでも、での連絡段としては切なものだった。

午6、幸はをた。

集所は、赤の入にある駐だった。

バスを2回乗り継ぎ、駐に到着すると、すでにくの会員が集まっていた。挨拶を交わす声、リュックを背負い直す音、登靴で砂利を踏む音が、朝のたい空気に混ざっていた。

岳会「青峰」は、1990に創設された群馬域のベテラン岳会だった。15の歴史を持ち、正会員だけで30余りが所属していた。

毎3の第1曜にはきをい、1の全な登を祈願する。

それが、青峰のの伝統だった。

会の佐藤が、到着した会員たちを迎えていた。58歳の彼は建設会社の役員を退いた、岳会の活に力を注いでいた。

穏やかな柄で、会員からの信頼もかった。

しかし、実質に会をかしていたのは別の物だった。

登リーダーの田健。

55歳の田は、青峰の物だった。

20以に登ってきたベテランで、赤のすべてのコースをのひらのようにっていた。登コースの選定から全管理まで、実務のほとんどは彼の役割だった。

背がく、がっしりした体格で、数はない。

だが、のこととなると誰よりもだった。

会員たちのでは、頼れるリーダーとしてられていた。

ただ、田にも周囲にあまり語らない事があった。

3から妻と別居していたのである。

子どもはおらず、夫婦のには婚届だけが残された状態だった。田はその寂しさを紛らわせるように、岳会の活へさらに没していた。

午7、26の会員が全員集した。

男性16、女性10。

そので、幸は唯の独女性だった。

発直、田が幸にづいた。

「今の体調は丈夫ですか」

幸はリュックの肩紐を軽く直しながら、うなずいた。

「丈夫です。今は楽しみにしていましたから」

田は彼女のリュックを見て、紐の位置をし調した。

「ここが緩いと肩に負担がかかります」

その様子を、数の会員が何気なく見ていた。

午730分。

きの登が始まった。

先には田健がち、最尾には佐藤会がついた。会員たちは2、3ずつのさな組になり、ゆっくりとを登り始めた。

3旬の赤には、まだの気配が残っていた。

登の端にはくがあり、々のを抜けるはたかった。それでも、枝の先には芽がふくらみ、野鳥の声が森の奥から聞こえていた。

幸は隊列のほどを歩いていた。

隣には、同代の女性会員、子がいた。2は元を確かめながら、折軽い会話を交わした。

「今は気が良くてよかったですね」

子が息をえながら言うと、幸は笑顔でうなずいた。

「きのにだと、し寂しいですものね」

登の序盤、会員たちは皆リラックスしていた。笑い声が続き、雰囲気はやかだった。

誰も、この平な登がどのような結末を迎えるのか、像もしていなかった。

正午がづく頃、は点に到着した。赤神社を過ぎ、急な森坂を越えただった。

田がち止まり、周囲を確認してから声をかけた。

「ここで休憩にしましょう」

会員たちは岩や倒のくに腰をろし、それぞれ持ってきた弁当を広げた。おにぎり、サンドイッチ、茹で卵、果物。でべる昼は、普段の事よりもずっとおいしくじられた。

だが、その昼のに、子はし気になる景を目にした。

田健が、幸のくを何度も歩いていた。

彼は自分が持ってきたりんごを取りし、ナイフで皮をむいて幸に差しした。