「初から遅刻か。話にならないな。即刻解雇だ」

梅ヶ丘支の応接に、支・昼孝介のえ切った声が響いた。

目のにっていた若い女性の肩が、かすかに震えた。

彼女の名は志宮リンカ。24歳。児童養護施設で育ち、卒業はアルバイトをいくつも掛け持ちしながら、ようやくの正社員という切符をつかんだ員だった。

リンカは唇を結び、震える息をえてからをげた。

「申し訳ございません。実は来る途、駅でが倒れていて……」

「言い訳はいい」

リンカが事を説しようとした瞬、昼の声がそれを遮った。

昼は机のに置かれた履歴へ線を落とした。指先での端を押さえながら、そこにかれた学歴と経歴を確認する。

卒。

施設。

その文字を見たから、この男のでリンカの処遇は決まっていた。

昼は顔をげ、く笑った。

「初から遅刻。言い訳。社会としての教養がなっていない。うちのようなで働くには、最初からし無理があったんじゃないか」

リンカの拳が、スカートの布をきつく握りしめた。

それでも彼女は、目をそらさなかった。

「1つだけ聞かせてください」

「まだ何か言うのか」

昼の眉がそうにいた。

リンカは顔をげ、静かに尋ねた。

「もし駅で誰かが倒れていたら、支は素通りするんですか」

応接の空気が、瞬で凍った。

ドアの向こうには、数の員が息をひそめている気配があった。けれど、誰もへ入ってこない。昼の圧力のでは、誰も声をげられなかった。

昼はしばらくリンカを見ろしていたが、やがて机の引きしを乱暴にけた。

「おと話すことはもうない」

そう言って、1枚の類をリンカのへ滑らせた。

「ここにサインして退しろ」

リンカは類を見つめた。

退職申請。

胸の奥で何かが崩れる音がした。それでも彼女はペンを取った。指先は震え、文字はし歪んだ。

サインを終えると、リンカはペンを置き、くをげた。

「変お世話になりました」

昼はで笑った。

「初から遅刻なんぞするからだ」

たった5分の遅刻。

それはリンカを切り捨てるための実にすぎなかった。

だが、昼はらなかった。

彼女が駅で助けた物の正体を。

そして、その物が翌、この支全体を震えがらせることになるとは。

その朝、梅ヶ丘駅へ向かう並を、黒いセダンが静かにっていた。

のが宅の根を柔らかく照らし、桜のびらがアスファルトのをくるくるとっている。パンからは焼きたてのばしい匂いが漂い、コーヒーショップのには勤の々が列を作っていた。

部座席で窓のを眺めていた男は、島達也。

56歳。

ファイナンシャルグループの実質なオーナーであり、の投資ファンドを通じて数千億規模の資産をかす物だった。

しかし、その見から彼の正体を見抜けるはまずいない。

くたびれたベージュのジャケット。あせたスラックス。物の革靴。髪交じりの髪もえすぎず、すれ違う々のくは、彼を定のさえない男だとって通り過ぎるだろう。

それは偶然ではなかった。

島は、あえて飾らない姿を選んでいた。

飾りをまとったには、飾りに向けた言葉しか集まらない。肩きをしたにこそ、そのの本当の空気が見える。

それが島の信条だった。

「、今の予定は」

運転席の誠が、バックミラー越しに静かに応じた。42歳。20以島に仕え、その性を誰よりも理解している秘である。

「午は梅ヶ丘支の定期確認。午は本部との半期会議です。支には例によって事連絡を入れておりません」

「それでいい。連絡を入れた途端、連は全力で取り繕う。抜き打ちで見るのが1番正直だ」

島は窓のへ線を戻した。

「いいだ。飾らない等の暮らしが息づいている」

「だからこそ、この支に資産をお預けになっているわけですね」

「ああ。もっとも、支の連は俺の顔をらん。座名義はKTキャピタルだ。

島達也の名はどこにもていない」

はさくうなずいた。