携帯話も消えた。

斎藤は会議で腕を組んだまま、事件の性質を考え直した。

「単純な方事故ではない。何らかの犯罪に巻き込まれた能性を排除するな」

3が同に、偶然、痕跡もなく消える。

そんなことはあり得ない。

そう考えるほど、事件はさらに気な形を見せ始めていた。

捜査チームは、3の族を改めて警察署へ呼んだ。

渡辺順子の夫、正弘は55歳だった。さな建設会社を営み、普段は寡黙な男だったが、そのは顔が悪く、元のハンカチを何度も握りしめていた。

「妻がこんなにく連絡を絶つことは、1度もありません。銚子へくも、いつもと変わらず楽しそうでした」

森妙子の夫も、岡田代の夫も同じように証言した。

3は庭を切にする普通の主婦だった。借もなく、みを買うような関係もない。族の話だけを聞けば、事件に巻き込まれる理由はどこにも見当たらなかった。

だが、証言を1つずつ照らしわせるうちに、奇妙な共通点が浮かんだ。

今回の旅の、3はそれぞれ族に似たような言葉を残していた。

「今度の旅では、友同士で特別な話をする」

「事な決断をしなければならない」

「今度こそ決着をつける」

斎藤はその言葉に引っかかった。

初のを見にくだけの旅にしては、あまりにもい。

「特別な話とは何ですか」

刑事が尋ねると、岡田代の夫は首を振った。

「詳しい内容は聞いていません。ただ、真剣に決めなければならないことがある、とだけ言っていました」

この“決着”という言葉が、事件の鍵になる。

そう判断した捜査チームは、3の座やクレジットカード、借入記録を徹底に調べた。

数、異なるを利用していた3の座から、気なほど同じきが見つかった。

199311旬。

3はそれぞれ200万円ずつ、計600万円を現で引きしていた。

族は誰も、そのの使いをらなかった。

斎藤はすぐに代の同級関係を洗うよう命じた。卒業アルバムをたどり、連絡のつく同級11に聞き込みがわれた。

そして数、51歳の同級、佐藤久から話が入った。

「刑事さんのおっしゃる通りです。私たちのには、しずつおをしうさな頼母子講のようなものがあったんです」

その頼母子講のメンバーは5だった。

渡辺順子。

森妙子。

岡田代。

佐藤久。

そして、京にむ川信子。

5のうち3が消え、1は報提供者として名乗りた。

残る1、川信子こそが、事件の鍵を握っている能性がかった。

捜査員たちはすぐに信子へ話をかけた。だが、呼びし音だけが鳴り続け、彼女はなかった。

京のマンションを訪ねても、内にの気配はなかった。

管理は言った。

「奥さんなら、お正を過ぎた1初め頃に、慌ただしく荷物をまとめてていきましたよ」

それは、3が銚子で方になった直だった。

信子の夫に確認すると、彼女は静岡県伊豆の実で母の病をしているという。

刑事たちはで5かけて伊豆へ向かった。

古い平の玄関を叩くと、青い顔の女性がそっと現れた。

川信子だった。

友3の名を聞いた瞬、彼女の顔はのように変わった。

だが、信子は言った。

「何もりません。母の病で、それどころではありませんでした」

頼母子講のについて尋ねると、彼女の肩はさく震えた。

それでも、決定な物証はなかった。

捜査員たちは名刺を残し、悔しさを抱えて引きげるしかなかった。

19942。

3が姿を消してから、すでに1ヶが過ぎていた。

警察は全国の病院、保護施設、元者の記録を調べた。事故で記憶を失い、どこかで保護されている能性まで考えた。しかし、どこからも該当する報は入らなかった。

公捜査のチラシも数万枚作成された。

3の顔写真、装、、齢、最に目撃された所。報は全国の警察署、駅、バスターミナル、商へ送られた。

折、報提供の話はあった。

「似たを見た気がします」

そのたびに刑事が現へ向かった。

だが、確認してみれば別だった。

聞やテレビも、主婦3同失踪事件としてきく報じた。