脱いだ。

洗面具。

化粧品。

みかけの茶。

そこには、ほんのしまで3がいたような温度が残っていた。

捜査員の1が鞄をけ、を確認した。

「警部、おかしな点があります。財布も分証も、現も全部あります」

斎藤は無言で鞄のをのぞき込んだ。

計画に姿を消すなら、財布や分証を置いていくはずがない。現まで残しているなら、自分のでくへ逃げた能性はかった。

斎藤は林へ尋ねた。

「朝、3は何か持ってましたか」

林は記憶を確かめるように目を細めた。

「いいえ。初のを見にくだけだからと、ほとんどぶらでした。鞄のようなものは持っていませんでした」

部で何らかの事件が起きた能性も考え、監識班が呼ばれた。

ドアノブ、窓の縁、畳、ベッドフレーム、洗面台。部の隅々まで調べられた。かりを落とし、ルミノール反応も確認された。

しかし、結果は気なほど何もなかった。

「3の指紋以、部のの痕跡はありません。血液反応も性です」

監識班の報告を聞き、斎藤は両で顔をこすった。

荷物はある。

財布もある。

分証もある。

だが、3だけがいない。

それは、捜査員たちにとって理解しがたい景だった。

現検証を終えると、捜査員たちは旅館の周辺へた。くの商、民、の角。

写真を見せながら、1軒ずつ聞き込みをった。

「この3を見ませんでしたか」

しかし、元の朝の町は通りがなく、ほとんどのも閉まっていた。

返ってくる答えは、どれも首を横に振るものばかりだった。

斎藤は旅館のでの方角を見た。

3は確かにここをた。

だが、その先で何が起きたのか。

まだ誰にも分からなかった。

捜査チームは、3の最終目だった犬吠埼の岸へ向かった。

の朝には、初のを見ようとで埋め尽くされていた所だった。だが1が過ぎた岸は、まるで何事もなかったかのように静かだった。砂浜には無数の跡が入り乱れ、波打ち際にはたい潮が吹きつけていた。

「これだけがいた所で、誰にも気づかれずに消えたというのか」

若い捜査員がわずつぶやいた。

斎藤は厳しい表のままを見つめた。

「見落とすな。砂浜の端から端まで調べろ」

捜査員たちは数kmにわたって岸線を歩いた。岩の隙、防波堤の、の茂った空き、くの廃まで確認した。だが、靴も、も、血痕も、争った跡も見つからなかった。

「暗いうちにを滑らせてへ落ちた能性はありませんか」

1の捜査員がそう言った。

斎藤はすぐに首を横に振った。

「3が同に落ちるとは考えにくい。1が落ちたなら、残りの2が必ず助けを求めたはずだ」

それでも万がを考え、保庁に協力が請された。巡がし、沿岸帯を捜索した。たい波を切り裂くようにがみ、面に漂うものを1つずつ確認した。

しかし、3の捜索でも何も見つからなかった。

陸にもにも、がかりはなかった。

そんな、通信記録の分析から奇妙な事実が浮かびがった。

3の携帯話は、19931231の夜11以、誰とも通話していなかった。だが源は入っており、朝5頃までは銚子内の基局に信号が残っていた。

そして、199411午510分。

3台の携帯話の信号が、1秒の誤差もなく同に途絶えていた。

通信記録を見た捜査員たちは、しばらく黙り込んだ。

偶然3台の池が同に切れることは、ほぼ考えられない。誰かが図に源を切ったか、端末を破壊した能性がかった。

旅館の部に残されたのポケットまで調べ直したが、携帯話は見つからなかった。

通信専が図のに丸をつけた。

「最に信号が途絶えた範囲は、この辺りです。旅館から岸へ向かうの途になります」

斎藤はその図を見つめ、すぐに指示をした。

「この帯をもう1度洗え。むら、側溝、廃、全部だ。携帯話の破片1つでも見つけろ」

捜査員たちは再び現へ向かった。ダウンジャケットは埃にまみれ、袋はで黒くなった。

それでも、探していた端末のも形もてこなかった。

物証がない。

目撃者もいない。