義父の到着

「何を揉めているんだ」

義父は、フロントの空気を見て眉を寄せた。義母は、助けを求めるように夫を見た。

「あなた、ちょうどよかった。美里さんが、私たちに万円も請求しているのよ。内なのにひどいでしょう」

利夫は、私ではなく義母を見た。

「それは宿泊代と、注文した料理や酒の料だろう」

「あなたまで美里さんの方をするの？」

「方かどうかではない。使ったものの代を払う。それだけだ」

利夫は、義母が旅館を利用するたびに料を払わず、過には自分が代わりに精算したことがあると話した。彼はその記録を持ってきていた。輝から相談を受けて以来、いつ、いくら、誰が払ったかを調べていたという。

「の宿泊代も、規子が払ったとっていた。あとで請求が来て、私がて替えていたと分かった」

義母は、を挟もうとしたが、利夫はで止めた。

「今回は友を招いたと言っていたな。友の分まで、嫁に払わせるつもりだったのか」

「だって、息子の旅館でしょう」

「息子の旅館ではない。美里さんの実が経営する旅館だ。従業員にも仕入れ先にも支払いがある」

義母の顔から血の気が引いていった。友たちも、義父の言葉を聞きながら沈黙した。

私は、義父がそので料を肩代わりするのではないかとった。しかし、利夫はそうしなかった。

義母本に、何をしたのか理解させようとしているようだった。

利夫は、到着するなり私と従業員にをげた。彼は義母の夫として謝りに来たのではなく、事実を確認し、今の対応に責任を持つために来たのだと言った。以の未精算分についても、旅館側の帳簿と自分の振込記録を照するつもりだという。私は、その話は今の会計とは分けて扱うと伝えた。過の宿泊分を、今回の友たちの請求に混ぜることはできない。利夫も「その通りだ」と頷いた。問題を度に片づけようとして、記録を曖昧にしてはいけない。