最期のカウントダウンと父の旅ち

季節がからへと移り変わり、たい枯らしが窓を揺らすようになった頃。 父の容態が急変したと、病院から夜の連絡が入りました。

私が病へ駆けつけると、父は酸素マスクを着け、荒い息を繰り返していました。 血圧のモニターの数字がしずつがっていく、私は震えるで兄の正彦に話をかけました。

どれだけ酷なであっても、父の実の息子です。 最期の瞬くらいは、ち会わせるべきだとったからでした。

数分、病の扉が勢いよくきました。 び込んできた兄と義姉の顔を見て、私は言葉を失いました。

の顔には、しみや揺のなどミリもありませんでした。 まるで宝くじの当選発表を見に来たかのような、ギラギラとした興奮とびに満ち溢れていたのです。

「おいおいおい！ 本当か、なつみ！ 父さんが危篤ってのは本当なんだよな！？」 兄は息を弾ませながらベッドの脇へ駆け寄り、モニターの数値をい入るように見つめました。

「ちょっとあなた、血圧がどんどんがってるわよ！ く、く！ なんだか晦のカウントダウンみたいでワクワクしちゃうわね！」

義姉の美奈子が、を叩かんばかりにして声を弾ませました。

「……お兄ちゃん、お義姉さん……！ お父さんが今、必にきようとしてるのに、なんてことを言うの！？」

私はりで全を震わせながら叫びました。

こんな連にらせなければよかった。 そう悔しても、は私の抗議などに入らない様子で、ニヤニヤと笑いっていました。

その、ベッドのの父が、うっすらと目をけました。 濁りかけた瞳が、真っ直ぐに私の顔をとらえました。

父は震えるを持ちげ、酸素マスクを自らのでしだけずらしました。

「お父さん、ダメだよ、無理して喋らないで……！ 苦しいでしょう……！？」 私が涙声でそのを支えると、父は私の指先を、残された最の力でぎゅっと握りしめました。

「なつみ……おは、俺の……事な、事な子どもだ……」 掠れた、今にも消え入りそうな声が、静かな病に落ちました。

「今も……そして、これからもずっと……。俺の娘でいてくれて……ありがとうな……」

「何言ってるの、お父さん……！ ありがとうって言うのは、私の方だよ……！」 ボロボロと涙がこぼれ落ち、父のの甲を濡らしました。

「私のお父さんになってくれて、本当にありがとう……！ まれ変わっても、私のお父さんは、ずっとお父さんだけだよ……！」

私の言葉を聞き届けた父の元に、とても穏やかで、満そうな微笑みが浮かびました。 そして、ゆっくりと瞼が閉じられ――モニターから、無質ない子音が鳴り響きました。

父は、私ののに確かな温もりを残したまま、静かに国へと旅ちました。

私が父の胸にすがりついて泣き崩れるすぐ背で、兄と義姉がさくハイタッチを交わす音が聞こえました。

「……よし、逝ったぞ！」 「やったわね、あなた！ これで億円は全部私たちのものよ！」

私は涙に濡れた顔を伏せたまま、の奥底で静かに呟きました。 お父さん、見ていてね。 お父さんを侮辱したこのたちに、これから本当の獄が始まるのを。