犬の約束と奇妙な遺言

病のドアをノックしてに入ると、先ほどまで眠っていたはずの父が、ベッドの背もたれをし起こして窓のを眺めていました。

「あ、お父さん！ 目が覚めたの？」

「おう、かりんちゃんに猿島君か。いつもわざわざすまないな」 父は穏やかな笑顔を浮かべ、私たちを迎え入れました。

「こんにちはなのだ、藤！ お腹は空いていないか？ よかったら猿島が作った――」 かりんちゃんが言いかけた瞬、父はサッと片をげて制しました。

「いや、結構だ。廊からその烈な匂いがここまで漂ってきていたからな。気持ちだけありがたく受け取っておくよ」

「おや、藤様までそんなたいことを……」 猿島さんが肩を落とすのを見て、父はふっと苦笑いを漏らしました。

そして、父の線が私の方へと向けられ、その瞳から急に笑顔が消えました。

「……なつみ。あいつらは、もう帰ったのか？」

「えっ……あいつらって、お兄ちゃんたちのこと？ うん、さっき帰ったけど……」

「そうか。来ていたのか……」 父はく息を吐きし、井を見げました。

「あ、藤。そういうことか」 かりんちゃんが何かを悟ったようにさく頷きました。

「お父さん、さっき起きてたの……？ そしたら、お兄ちゃんたちとの会話、全部聞いちゃってたの……？」 私は胸が張り裂けそうないで尋ねました。

しかし、父は私のを吹きばすように、静かに首を横に振りました。

「気にするな、なつみ。それより、かりんちゃん。この頼んでいた『あの件』、考えてくれたかい？」

「うん。その話、正式に受けることにしたのだ。それと、あっちの配もすべて完したぞ」

「そうか！ ありがとう、かりんちゃん。これでい残すことはないよ」

ので交わされる謎めいた会話に、私は首を傾げました。 「ねえ、あの件って、何の話なの？」

すると、横から猿島さんが真面目な顔で割り込んできました。 「それはあれですよ、なつみさん。なつみさんのご自宅の庭に、古い犬があるでしょう？」

「ああ、昔飼っていたポチの犬のこと？ あれをどうするの？」

「あれを、かりん様が譲り受けるというお話なんです！」 「そうなのだ！ なかなか季の入った良い犬だからな」

「ええっ、そんなボロボロの犬でいいの？ 全然綺麗じゃないよ？」

「丈夫なのだ！ どうせ、猿島のしいにするだけだからな！」 かりんちゃんがニヤリと笑い、猿島さんが「ええっ！ かりん様、いくらなんでもそれはひどくないですか！？」と鳴をげました。

「あんな物兵器みたいなオムライスを作る男は、根のあるには置いておけぬのだ！ じゃあなつみ、かりんたちはこれで失礼するぞ。お茶を淹れて、猿島を犬へ追いす準備をしなければならんからな！」

「待ってくださいよ、かりん様ーっ！」 は嵐のように賑やかに病をっていきました。

病に再び静寂が戻ったとき、父は私に招きをしました。

「なつみ、し体を起こしたいんだが、伝ってくれないか」 「うん、いいよ。よいしょっと」

私が背を支えてクッションを挟むと、父は私の目をじっと見つめ、これまで聞いたこともないような真剣でい声で告げたのです。

「……なつみ。俺がんだら、おは遺産相続をすべて放棄しろ」

「……えっ？」 私は自分のを疑いました。

「理由は、かりんちゃんに聞け。おそらく、病院ののベンチで待っているはずだ」

父はそれだけ言うと、ひどく疲れたように目を閉じました。 「やっぱり眠くなったから、横にしてくれ。わがままを言ってすまないな。……それじゃ、おやすみ」

父は再びい眠りにつきました。 残された私は、ち尽くしたまま呆然としていました。

（遺産相続を、放棄しろ……？ どうして……？）

遺産など最初から円も欲しくありませんでした。 けれど、父自のから「放棄しろ」と命じられたことが、まるで「おは本当の娘ではないから受け取る資格がない」と宣告されたようで、胸の奥にたい痛みがりました。