廊の異臭と歳の女社

エレベーターホールを抜けて、病院の談話へと続く廊へを踏み入れた瞬でした。

プーン、とが曲がりそうなほどの烈な異臭が漂ってきました。 腐った魚と焦げた卵と、何か正体の薬品が混ざりったような、この世のものとはえない悪臭でした。

「くさっ……！ なんだ、この臭いは！」 廊のベンチのから、の男性の鳴のような鳴り声が聞こえてきました。

驚いて角を曲がると、そこには見覚えのある組がっていました。

黒いスーツをびしっと着こなした柄の男性――猿島（さるしま）さんと、その隣で腕を組んで仁王ちしている、まだ歳くらいのさな女の子――かりんちゃんでした。

「まったく、何を持ってきたのだ、猿島！ 藤様がしでも元気になられるようにと、を込めてオムライスを作ってきました、だと！？ どうやったらこんなゴミみたいな匂いのオムライスが作れるのだ！」

歳とはえないほど威厳に満ちた古な調で鳴っているのは、かりんちゃんでした。

「へへっ、すいませんかりん様！ 藤様に栄養をつけていただこうとって、で拾った『オムナイト』みたいな巻貝を殻ごと砕いてたっぷり混ぜ込んでみたんです！」

「オムナイトとは、あのポケットモンスターにてくる古代の巻貝の化のことか！？ そんな正体の磯のき物を卵で包んでどうする！ 病がべたら、良くなるものも悪くなる！ 絶対に病に持っていくんじゃないぞ！」

「ええーっ！ せっかく徹夜で作ったのに……」

「お主は徹夜をして、いったい何という物兵器を錬成しているのだ！」

漫才のような激しい掛けいを繰り広げているに、私はわず吹きしてしまいました。

「……猿島さん？ かりんちゃん？ 今も父のお見いに来てくれたんですか？」

私が声をかけると、はハッとしてこちらを振り返りました。

「おお、なつみではないか！ こんにちはなのだ！」 かりんちゃんがパッと表をらげ、さなを振りました。

「あ、なつみさん！ お疲れ様です！ よかったらこれ、僕特製のオムライスなんですけど……」 猿島さんがプラスチックのタッパーを差しそうとした瞬、私は歩ずさりました。

「いえ、さっきの会話、全部聞こえてましたから……絶対に慮しておきます」

「うそっ、そんなぁ……！」

かりんちゃんと猿島さんは、父が倒れて入院して以来、に何度か定期にお見いに来てくれる議な組でした。 父からは「仕事の切な付きいがあるたちだ」とだけ聞いていましたが、父はIT企業の社だったはずです。 こんなさな歳の女の子と、どんな仕事の付きいがあったのか、私にはいつも議でなりませんでした。

「さて、藤の様子を見にくとしようか」 かりんちゃんがさな背筋を伸ばして歩きしました。

「あ、ごめんなさい。今、父はぐっすり眠っているところなんです」

「そうか。……ならば、みんなでこのオムライスでもべてを潰すか？」 猿島さんが目を輝かせましたが、かりんちゃんは即座に首を横に振りました。

「絶対にべないのだ！ かりんはまだ歳で、国になどきたくない！」

「にも昇る美しさってことですか！？ 嬉しいなぁ、今のかりん様はいつにも増して素直なのだ！」

「そんなことは言も言っていない！ ……む、そろそろ藤が目を覚ます頃いかもしれぬ。病へってみようぞ」

私たちは賑やかなやり取りを交わしながら、再び父の個へと向かいました。