見えた肩き、見えなかった

式典の休憩、也は直にづいた。

「どうして、何も言わなかったんですか？」

その声には驚きと、しの戸惑いが混じっていた。

直はし考えてから答えた。

「聞かれたことには答えていました」

也は言葉を失った。

「今は物流センターの現にいる。それは本当です。作業着で働いているのも、本当です」

責める調ではなかった。だからこそ、その言葉はかった。

也は線をゆっくりげた。自分が見ていたのは、作業着と古いと、よく分からない勤め先だけだった。柄を尋ねるに、条件を数えていた。

「私は……倉庫で働いてるって聞いて、それだけで判断していました」

「そうだったんですね」

直は、それ以何も言わなかった。

千尋は姉を見ても、勝ったとはわなかった。ただ、自分が歩違えれば、姉と同じように直を見ていたかもしれないとった。最初に会ったとき、千尋も装や靴を見た。あので員にどう接したか、話を聞いてくれたか。それを見てから、もうし会いたいとった。

也の司が直に名刺を差しした。

「神専務、弊社の事部で今もお力になれることがあれば、ぜひご相談ください」

直は名刺を受け取り、淡々と答えた。

「ありがとうございます。ただ、今の式典は族として来ています。

仕事の話は担当窓を通してください」

その言葉に、也の司はしだけ表を変えた。姉はその横で、何も言えずにっていた。

式典が終わり、千尋と直は会のへた。直は運転席に座るに、千尋の方を見た。

「黙っていて、ごめん」

「いつ話すつもりだったんですか」

「先週、活費の話をしたあと、帰ったら説すると言った。あれは本当です。でも、式典のことを利用して驚かせるつもりはなかった。仕事の関係者がいるから、役職を隠しきれなかった」

「私が姉に何を言われたか、っていましたか」

「最初はらなかった。千尋が、姉の代わりに会ったと言ったときに、しだけ気づいた。結婚の話がんでから、千尋が姉に何か言われているようにじたけれど、聞くのが怖かった」

「どうして怖いんですか」

「千尋が、僕を条件で選んだんじゃないかと疑っているとわれるのが怖かった。それに、肩きを話せば、千尋の返事が変わるかもしれないとった」

千尋は息を吐いた。

「私、直さんのことをもっとりたいです。役職だけじゃなく、仕事のことも、これからどうしたいのかも」

「分かった。逃げずに話す」

「私も、聞きたいことを聞かずにするのはやめます」

直はうなずいた。

帰り、千尋は助席から夫の横顔を見ていた。式典で周囲のがをげる姿は、確かに衝撃だった。

けれど、彼女がりたかったのは、直がどれだけい位置にいるかではない。

「来、社になるんですか」

「予定ではね。でも、まだ正式には決まっていない。会社のでも、僕が引き継ぐのに反対するはいる。現を回るだけではりないことも分かっているから、勉を続けている」

「ですか」

「もちろん。の活を背負うになるから」

千尋はその答えに、しした。直は肩きを隠していたのではなく、肩きに自分が追いつくまで現を歩いていたのだ。

会の片隅には、作業員たちのために設けられた休憩の写真が展示されていた。子の数や空調の位置、夜勤者が仮眠できる仕切りまで、現の見を取り入れて変更した記録が並んでいる。

「これ、直さんが見直したんですか」

千尋が尋ねると、直は「現のたちが声をげてくれたからです」と答えた。自分の柄だとは言わなかった。

「最初の案では、ここに仮眠スペースがありませんでした。夜勤のが休める所がないと聞いて、設計からやり直したんです」

説してくれた社員は、直に何度も礼を言った。直はそのたびに「使ってみて便があれば教えてください」と返す。

千尋は、夫の肩きを初めてったのに、会で番に残ったのは休憩の写真だった。

直が誰に向けて仕事をしているか、そこに表れていた。