自分で決めた返事

その、千尋は直と何度か会った。駅の喫茶、さな定、母への産を買った菓子。どこへっても直の態度は変わらなかった。

員に横柄になることもなく、千尋の話を最まで聞いた。

千尋は品スーパーで働いていた。売りの品しやレジ、には惣菜の応援に入る。忙しいはが棒になるが、常連客が「このすすめてもらった噌、おいしかったよ」と言ってくれるのがうれしかった。

「スーパーのお仕事、変ですか？」

「忙しいは変です。でも、嫌いじゃないです。お客さんの顔を覚えるのも楽しいし」

「そう言えるの、いいですね。自分の仕事を事にしているは、話していて気持ちがいいです」

千尋はし照れた。姉なら「ずっとパートのままでいいの？」と聞いただろう。直は、仕事の名より、千尋がそこに何をじているかを尋ねた。

ある夕方、直がし真剣な顔で言った。

「つだけ、聞いてもいいですか」

「はい」

「ご族に言われたから会っているだけなら、無理しないでください。僕は、お姉さんの代わりを探しているわけじゃないです」

千尋は顔をげた。

「これから先を考えるなら、千尋さん自の気持ちで決めてほしい」

帰宅したあとも、その言葉が残った。母への恩でもない。姉へのでもない。

自分は、このともうし緒にいたいのか。

千尋は初めて、そう考えた。

数週、直と川沿いを歩いていたとき、千尋は自分から話を切りした。

「私でよければ、これからも緒にいてください」

直は目を見いた。

「本当に？」

「はい。今度は、私が決めました」

直の表が、ゆっくりほどけた。

「ありがとうございます。僕も千尋さんと緒にいたいです」

結婚の話がんでも、千尋は也に勝ったとはわなかった。姉の断ったを選んだ、という見方をされるのが嫌で、母にも「これは私が決めたことだから」と何度も伝えた。

両の事会の、也は直に「お仕事は倉庫なんですよね」と確認した。

「今は物流センターの現に入っています」

「そうなんですね」

也はそれ以尋ねなかった。直も、わざわざ訂正しなかった。

結婚式は挙げず、両だけのさな事会にした。居は駅からしれた古い階建ての賃貸だった。豪華な具もない。それでも千尋には、議と息苦しさがなかった。

結婚して最初の夜、仕事を終えて帰ると、蔵庫にさなメモが貼ってある。

「遅くなるので、先にべてください。鍋のにあります」

ふたをけると、し形の崩れた煮物が入っていた。千尋はわず笑った。

夜過ぎ、玄関の鍵が回る。

「ただいま」

「おかえりなさい。

煮物、いただきました」

「、濃くなかった？」

「ちょうどよかったです」

直はほっとしたように笑った。作業着の袖には、そのもい汚れがついている。千尋は洗濯かごを指し、「着替えたらしてくださいね」と言った。

「はい」

そのからの暮らしが始まった。

交際を始めてからも、千尋はすぐに結婚の返事をさなかった。直は急かさず、休の過ごし方やおの使い方、事をどう分けたいかをしずつ話した。千尋が「仕事は続けたい」と言うと、直は当然のように「続けたらいいよ」と答えた。

「にいてほしいとはわないんですか」

「千尋が働きたいなら応援するよ。僕が忙しいに、のことを全部任せたいとはっていないし」

その答えは、千尋が期待していた以に自然だった。彼は理の夫を演じているようには見えなかった。疲れているは数が減るし、料理のつけを違えることもある。けれど、何かを頼むときは「お願い」と言い、千尋が断っても嫌にならなかった。

ある、千尋は母ので姉に言われた「堅実なのほうがう」という言葉をいした。直を選ぶことは、姉への反発ではない。姉が断ったから価値があるわけでもない。会って、話して、自分で決めた。その確認をするように、千尋は返事をした。