翌朝の本

曜、の堂に話が鳴った。瀬川は事務所で仕入れ表を確認していた。ゆいさんが受話器を取る。

「堂でございます」

「宗方千鶴と申します。毎お願いしております、初釜のお菓子千個の注文についてです」

ゆいさんは緊張した声で瀬川を呼んだ。は受話器を受け取り、るく対応した。

「宗方さま、いつもありがとうございます。今もご用できます」

「申し訳ありませんが、今は注文を取り消させてください」

瀬川の表が固まった。

「何か、試作品に備がありましたでしょうか」

「父から聞きました。瀬さんが退職されたそうですね。私たちは、瀬さんがいらっしゃる堂にお願いしてきたんです」

「しかし、菓子はこれまでと同じ職が」

「菓子だけの話ではありません。父は毎、元として使う菓子を選びに伺っていました。瀬さんは、父が何を切にしているかを聞いてくれた。父の妻が豆福を好きだったことも覚えていてくれた。注文の相談に来るたび、父の話を急かさず聞いてくれたんです」

瀬川は度、言葉に詰まった。

「宗方さまは、毎週豆福をつだけお買い求めになるお客さまですよね」

「そうです」

「そのお客さまが、千個の注文を決める方だとはじげませんでした」

「さん。父が元だから注文を戻してほしい、という話ではありません。

父は瀬さんに会いにっていたんです。菓子を買うのは、その約束の形だった。あなたが父をい客だと見ていたと聞けば、注文を頼む気にはなれません」

話は静かに切れた。

瀬川はしばらく受話器を持ったままかなかった。やがて、ゆいさんが別の話を受けた。茶教の先からだった。例の末菓子を、今は別のに頼むか相談したいという。

午だけで、注文の見直しが件続いた。

「、宗方の初釜は続いている注文です」

「今さらそんなことを言うな」

「瀬さんが接客していたお客さまです」

瀬川は返事をしなかった。売表には、百円の豆福個と、千個の初釜菓子の線が、初めて同じところにつながって見えていた。