次の曜

曜の午、堂にはいつも通り客が入っていた。瀬川はレジの内側にち、員たちに声をかける。

「分以内。列を止めないで」

宗方さんが杖をつきながら入ってきたのは、をし過ぎた頃だった。ゆいさんはすぐに気づき、ショーケースのへた。

「宗方さま、いらっしゃいませ。豆福をおつでよろしいでしょうか」

「ええ。今は第曜ですね」

「はい。い包みでお包みします」

ゆいさんは顧客ノートを見て、丁寧にいを折った。宗方さんは包みを受け取ると、ゆいさんの顔を見た。

「瀬さんは、今はお休みですか」

ゆいさんは瞬言葉につまり、瀬川が横から答えた。

「瀬は先週で退職しました。ご便をおかけして申し訳ありません」

「退職？」

「本の勤務状況を踏まえた判断です」

宗方さんは包みを両で持ったまま、しばらく黙っていた。

「そうですか。いを覚えていてくださって、ありがとう」

会計を済ませ、をるに彼はゆいさんにをげた。ゆいさんはくお辞儀を返した。瀬川はろで腕計を見ていた。

宗方さんはバスまで歩き、いつものベンチに座った。豆福の包みを膝に置き、携帯話を取りす。話帳を何度かめくり、娘の千鶴にかけた。

「父さん、どうしたの。まだにいるの？」

「今、バスだ。

堂の瀬さんが辞めたそうだ」

話の向こうで、千鶴の声が変わった。

「瀬さんが？どうして」

「は勤務状況を踏まえた判断だと言っていた。詳しいことは分からない」

千鶴は、父が瀬さんのことをよく話していたのをっていた。毎週の豆福が、くなった母へ向けた習慣になっていることもっていた。

「父さん、先に帰っていて。私、に話してみる」

「いや、今はいい。だが、毎の初釜のお菓子を頼む期だろう」

宗方では、けの茶会にす菓子を堂に頼んできた。続く注文で、数は千個。菓子の種類や餡の具を何度も相談し、毎同じ職に試作を見てもらっていた。

その相談の折に、父はいつも瀬さんと話をした。彼女は商品の説を急がず、どの席で、誰にす菓子なのかを聞いていた。

「今の注文は、私が先方に連絡するわ」

「千鶴、急がなくていい」

「父さんが切にしてきたおでしょう。だから、聞いてみるの」

その朝、宗方さんは話を切り、い包みをそっと鞄にしまった。