正、幕ががる

朝が引く頃、宝塚の温泉はこれまでにない気に包まれていました。

の柔らかな差しの、武庫川のを勢の々がそぞろ歩いていきます。 温泉に浸かりにやってきた湯治客、物珍しいもの見たさに集まった郷の族連れ、そして休みの子どもたち。

劇の入りには、製の粗末な板が掲げられていました。 観覧料は無料。 温泉の入券さえ持っていれば、誰でも自由にに入ることができました。

台の袖で、トミは犬のがついた子をかぶり、直でっていました。 の女が、え切ったトミの頬におしろいの刷毛を優しくらせてくれました。

のが先をくすぐり、甘酸っぱい匂いがち込めます。 トミは暗幕の端を指先で数ミリだけ持ちげ、の様子を恐る恐る覗き見ました。

「うわあ……」 わずさな呻き声が漏れました。

かつてが張られていたプールの底には、隙もないほど勢の客が詰めかけていました。 首にてぬぐいを巻いた湯がりの男たち、赤ん坊を抱いた着物姿の母親たち、り回る子どもたち。

ざわざわ、パタパタ。 誰かが几に腰をろす音や、煙管のを叩き落とす乾いた音が、壁越しに響いてきます。

「来てるわね。すごいよ」 ろから覗き込んだ友が、元で囁きました。

「私、が震えて止まらないの」 トミが引き攣った笑顔を見せると、友は真顔で答えました。 「丈夫よ。私たち、膝からはちゃんと隠してあるもの」

「もう、こんなにそれを言うの？」 張り詰めていた空気がふっと緩み、トミはさく吹きしました。

ジリリリリリ――！ けたたましい演のブザーが、狭い空に鳴り響きました。

台監督のががり、図とともに、のロープが軋む音をてて暗幕がゆっくりとがっていきました。

目のに広がったのは、何百ものの顔のでした。 いのが、客席の奥から台のへと差し込んできました。

トミの全の産毛が逆ち、呼吸が止まりそうになりました。 逃げすことも、隠れることもできない、剥きしの台の真んに、女たちは放りされたのです。