空席を埋める

がけ、式のがづいた。

さよさんからの返済は、最初のから始まった。振り込みのたび、理さんがグループに報告した。全額が返るまではかかる。それでも、約束したに入があったことは、彼女が逃げずに向きい始めた証拠だった。

式への席について、さよさんは招待状を返してきた。

『今回は欠席します。皆さんに顔をわせるのがまだ怖いので』

その言葉に、私はしだけ寂しさをじた。けれど、無理に来てほしいとはわなかった。彼女が欠席することで、式やの招待客に余計な配をかけずに済む。

王寺さん夫妻は、予定通り席することになった。王寺さんは、あたるの司としてではなく、のとして、私たちのを祝いたいと言ってくれた。さよさんの席は、式の都もあり、親族の席をし広げる形で調した。料理の数変更は期限内だったため、キャンセル料はかからなかった。

式の、結はドレスを着て鏡のでくるりと回った。

「ママ、これを着て歩くの？」

「そうよ。あたるさんと緒に歩いてくれる？」

「うん。おを持つんだよね」

「そう。転ばないように、ゆっくり歩こうね」

結は真剣にうなずき、束を持つ練習をした。私は、その姿を見ながら、ここまで来るまでのをい返した。

婚したは、もう誰かと族になるなんて考えられなかった。けれど、あたるは急がせず、結と私の活にしずつ入ってきてくれた。

式でのトラブルは、さよさんとの関係を変えた。ママ友会の空気も変わった。今までなら、誰かがて替えても「また今度でいいよ」と流していたことを、皆がきちんと言葉にするようになった。

それは、たくなったということではない。むしろ、無理をして笑うことをやめたのだとう。

の夜、あたるは招待客の名簿を最終確認していた。

「、楽しみだな」

「うん。緊張してきた」

「もし何かあっても、で何とかしよう」

彼は、招待状をねていたと同じように、私のを握った。

私は、机のに置いた自分の招待状を見た。付は。違えようのない文字が、そこにある。

、ここには来ると返事をしたたちが集まる。私たちを祝いたいとってくれたたちが、料理を囲み、結の成を見守ってくれる。

さよさんが言った「誰も来ない」という言葉は、事実ではなかった。彼女が見ようとしなかっただけだ。

式の週、さよさんから欠席の連絡が来た。王寺さんは席するが、彼女はまだ皆に会うのがつらいという。私はその判断を尊した。無理に席を用して、式のずっと周囲が気を遣うのも違う。

理さんは「落ち着いたら、いつかまた普通に話せるかもしれないね」と言った。私はそうなるかもしれないし、ならないかもしれないとった。今決める必はなかった。切なのは、さよさんの返済が続くことと、私たちがして式を迎えられることだった。

式の最終確認の、担当者は料理の数とアレルギーの無をつずつ確認した。試会のやり直しで選んだメニューは、よりしだけ品数を調した。結がべやすいように、子ども用の皿も用してもらう。私は、の欄に丸をつけ、席者の名をもう度読みげた。招待状をいて付を確かめるという当たりのことを、今度は式のと緒に丁寧に確認した。あの騒ぎがあったからではなく、切なを自分たちでえておきたかった。

返済を続けるため、さよさんは週に数、所の品で働き始めたと王寺さんから聞いた。彼女が以のようにママ会へ戻ることはなかったが、毎の入は途切れず、遅れそうなには事に連絡があった。信頼は、謝罪の言葉だけでは戻らない。さな約束を守るが続いて、しずつ形になるのだとった。