テキパキした義妹と消えた好物

美奈子さんは裕也の歳で、第印象は「とにかく領が良くて、テキパキと物を言うるい」だった。

結婚と同に実で父と同居してくれると聞いた、私はの底から謝した。をて別の庭を持ったとしては、齢になっていく父を残しておくことがずっと気がかりだったからだ。裕也は現仕事がく、張や残業でを空けがちだったけれど、美奈子さんがいてくれればのもるくなるだろう、と信じて疑わなかった。

父は数に版社の仕事を定退職し、以は暮らしをしていた。

退職や預がどれくらいあるのかは詳しく聞いたことがなかったが、父は昔から「世話になる以、迷惑はかけない」と言って、毎ののから費や費として分な額を美奈子さんに渡していた。

同居が始まった当初、たまに顔をす実の居には、穏やかな空気が流れていたように見えた。

「お父さん、何でも文句言わずにべてくださるから助かります」

美奈子さんが笑顔でお茶を淹れ、父は「美奈子さんは料理の際がいいからな」と穏やかに微笑む。そのやり取りを見て、私はすっかりしていたのだ。

けれど、実の娘である私には、ずっとさな違があった。

父は昔から、かなりの偏だったのだ。

アレルギーがあるわけではないけれど、あさりやしじみなどの貝類が切ダメで、お噌汁に入っていれば汁だけをすすって具は綺麗に残す。レバーなどの内臓系や、椎茸をはじめとするキノコ類全般も、昔からどうしても箸をつけようとしなかった。

それなのに、美奈子さんが「好き嫌いがない」と言っているということは、父は自分の苦な材がされても何も言わず、無理をしてに運んでいるのではないか。

そのの私は、「父もだし、作ってもらっている、しているんだろう。何でもべるのは健康にもいいことだし」と、く追及しなかった。同居しているのは弟夫婦なのだから、たまに顔をす姑が細かい好みにをすのは野暮だ、慮すべきだとい込んでいたのだ。

だが、ここほど、父の様子が目に見えて変わり始めていた。

に、回かける話で、父の声に以のような張りがなくなっていた。元々無なだったけれど、以なら麻の学の様子や私の仕事について「そうか、元気にやってるならいい」と温かく相槌を打ってくれていたのに、最はこちらから何か況を尋ねようとすると、ひどく慌てたように言葉を濁すのだ。

「ああ……うん、変わりないよ。

じゃあ、そろそろ切るな」

まるで、誰かに話を聞かれるのを恐れているかのように、そそくさと通話を終わらせてしまう。

同居しているんだから、何かあれば裕也や美奈子さんが連絡してくるはず。考えすぎよね——。

そうやって自分に言い訳をして見過ごしていたことを、私はになって激しく悔することになる。

ある曜の午、どうしても胸のざわつきが収まらなかった私は、麻を連れて久しぶりに実を訪ねた。裕也は休勤でだった。

「こんにちは、美奈子さん。これ、駅のケーキさんで買ってきたから、みんなでお茶にしましょう」

産の箱を差しすと、玄関にてきた美奈子さんは、いつものように満面の笑みを浮かべた。

「わあ、直美さん、ありがとうございます！ ちょうど美しい茶をいただいたところなんですよ。どうぞがってください」

相変わらずじの良い、非の打ちどころのない笑顔だった。

通された居の座敷で、父がゆっくりと腰をげた。

「……おお、直美、麻。よく来たな」

ちがる父の姿を見た瞬、私は息を呑みそうになった。

背が以よりも丸まり、着ているカーディガンの肩のあたりが、自然にだぶついて見えたのだ。