友が渡した秘密

美は、駅のファミリーレストランへ来た。理恵は、彼女の向かいに座った。直と私はしれた席にいたが、理恵が望んだので同席した。

「理恵、どうしたの？　そんな刻な顔して」

美は、いつもの調子で笑おうとした。理恵は、浦先の録音を再した。

「この声、浦先よね」

美は音声が終わるまで黙っていた。やがて、カップにを伸ばしたが、指が震えて取っをつかめなかった。

「先が、理恵のことを話していたの。昔の話を当てておけば、疑わないって」

「私は……」

「先に、私のことを話したの？」

美は線を落とした。

「最初は、理恵が配で相談しただけなの。最眠れない、のことで悩んでいる、澄子さんと同居しているって。昔、お父さんの借で苦労したことも、理恵から聞いていたから……」

「私が話したことを、先に教えたの？」

「当ててもらうためじゃない。先がどう助けたらいいか分かるようにとったの」

「じゃあ、百万円を払わせることもっていたの？」

美は答えなかった。理恵は、彼女が持っていた封筒に目を止めた。レストランに入る、美はそれを鞄からし、何度もを確かめていた。

「それは何？」

「何でもない」

美は隠そうとしたが、封筒の端から振込細が見えた。理恵が「見せて」と言うと、美はしばらく迷い、やがて封筒をテーブルに置いた。

そこには、浦先の会社から美の座へ振り込まれた額が記されていた。紹介料として、万円。そのにも、数万円の振り込みが複数回ある。

「紹介料をもらっていたの？」

「最初は、先が相談をつないでくれたお礼だと言ったの。おが必だったから受け取ってしまった。借の返済が遅れていて……」

「だから私を紹介したの？」

「違う。理恵が本当に困っているとったのは本当よ。でも先が、のことを何とかするには特別な祈祷が必だと言って、紹介したにも謝礼をくれるって……」

「お義母さんをからせばいいって話も、っていた？」

美は首を横に振った。しかし、理恵が「先に話した昔のことを、どうして言ったの」と尋ねると、答えに詰まった。

「理恵の苦しみを先に話せば、分かってもらえるとった。ごめんなさい」

「私の秘密を、許なく渡したのね」

美は泣きした。理恵も泣いていたが、を伸ばして慰めることはしなかった。

「あなたを信じて話したことだった。先を信じたんじゃない。あなたを信じたの」

美は、返事ができなかった。

美は、自分が借をしていたことを理恵に隠していた。夫のさなが閉した、の保証になっていた美には返済が残っていたという。彼女は、浦先から「相談者を紹介すれば、紹介料を渡す」

と言われ、最初はだけならと引き受けた。理恵が実際に契約すると、先は「あなたのおかげで救われるが増えた」と褒めた。美は、それを自分の罪悪を消す言葉として受け取ったのだろう。けれど、そのが理恵のからたことは変わらない。

美はその、理恵に何度も話をかけたが、理恵はすぐに応じなかった。私は、連絡を断つかどうかも理恵自に決めさせた。美はい友で、結の成もっている。だから関係を続けるにせよ終えるにせよ、理恵が自分で考える必がある。私は「もう会うな」と命じるにはない。浦先の言葉に従ってしまったと同じように、今度は私の言葉に従わせるだけになってしまう。

理恵は、美との写真をスマートフォンから消さなかった。で旅したの写真や、結を抱いて笑っている写真が残っている。美のしたことをったからといって、のが最初から嘘になるわけではない。その両方を抱えたまま、理恵は考えていた。