ただいま

私は目をけた。トンネルのに、ガードレールと柱が戻っていた。空はまだ暗く、灯のかりが濡れたに映っている。には、制を包んだ呂敷。腕には、源蔵が巻いてくれたい布。帯の内側には、赤いお守りが残っていた。

「本当に戻ってきた……」

トンネルのへると、急の登りに父と母が駆けがってきた。母の目は赤く、父は息を切らしている。

「葵！　葵なの？　本当に葵だ！」

母は私を抱きしめた。制がだらけなのも、着物をに羽織っているのも気にせず、背に腕を回す。父も、私の肩へを置いた。

「よかった。無事でよかった」

「ごめんなさい。黙ってびして」

「話はあとでいい。腕を見せて。怪をしてるじゃないか。まず病院へこう」

母は、私がをたあと、父と緒に所やを探し回ったと言った。スマートフォンの位置共がの入で途切れ、制の女子徒がへ入るのを見たというがいた。警察にも連絡して、夜通し探していたらしい。

「昨は話を聞くにってごめんね。のことが配で、葵の話を聞くより先に、答えを求めてしまった」

私は、母の腕ので頷いた。

「私もごめん。嫌なことを言われたとって、何も話さずにてきた。話を聞いてほしかったのに、聞いてもらうに逃げた」

「どういうことがあったの？　そのも……」

「全部、で話す。今はの顔を見ていたい」

父は私の鞄を拾った。母は肩を抱いたまま、ゆっくり坂をりる。救急来で腕の傷を診てもらい、帰宅したには、の空がるくなっていた。

母は噌汁を温め直し、父は濡れた制を乾かす所を作った。私は、形ではなく戸代の寺子でかを過ごしたこと、源蔵とお千代に助けられたこと、子どもたちに算盤を教えたこと、事で吉を助けたことを話した。

は信じられない様子で、それでも最まで聞いてくれた。赤いお守りを見せると、母はそっとに取った。布のも縫い目も、にしてはあまりにはっきりしていた。

「それで、帰ってきて何をしたいか、し分かった？」

母が尋ねた。私は、すぐに答えをすのではなく、先との面談で興のある分野やの選び方を聞いてみたいと伝えた。英語が苦だから、どこでつまずいているか緒に見てほしい。学へくかどうかは、今の点では決められない。それも正直に言った。

「分かった。今度は、葵が考えるを緒に作ろう」

母の言葉を聞き、私はようやく温かい噌汁をにした。

病院で傷を診てもらった、母は私の着物をどう扱えばいいのか分からず、呂敷ごとそっと子に置いた。私はその袖を見て、事のに引っかけて破れた所を探した。

破れた糸が確かに残っている。お千代が繕ってくれた跡も、袖の内側にあった。私は母に、その布を洗うに写真を撮ってほしいと頼んだ。母は理由を聞かなかった。代わりに「事なものなのね」と言って、スマートフォンを構えた。私たちはその朝、初めて同じものを見ながら話をした。

母は、私の髪についた枯れ葉をつ取った。そんなさな仕を、私はずっと忘れていた。をる直、母は台所から追いかけてきていたのかもしれない。父のには、私が放りした鞄があった。はるより先に、私が戻ってきたことをんでいる。その顔を見て、私は謝る言葉を探すより、抱きしめ返すことを選んだ。

帰宅した、母は私の話を何度も聞き返した。どのくらい向こうにいたのか、べ物は何だったのか、お千代はどんなだったのか。父は、事のにどうやって吉を連れしたのかを気にしていた。私は、が笑った面も、別れ際に泣いたことも話した。話し終える頃には、窓のがすっかりるくなっていた。