母への

通帳を受け取った翌、せつ子は母にをいた。澄が預かっていたと、自分の分からしてくれていたおのこと。志と何度か会ったこと。嫁入りを考えていること。便箋には、今までかなかった本音もしずつ記した。

「お母さん、私は奥様のことを怖いとっていました。でも、今はし違います。厳しいことを言われたも、私のために教えてくださったこともあったのだといます。ただ、あのこうしてほしかったという気持ちも、まだ残っています」

返事はほどして届いた。母は、せつ子を横浜へ送りした、自分の未熟さを申し訳なくっていたといていた。の半分を預けることには同したものの、せつ子本が仕組みを分に理解していないとらなかった。母は澄に任せきりにせず、もっと娘にをけばよかったと悔やんでいた。

「働いたおは、せつ子のものです。奥様が守ってくださったことには謝しています。でも、つらいことがあったなら、それをつらかったと言っていいのです。帰りたいとったに帰れなかったことも、忘れなくていいのです」

母の言葉を読み、せつ子は初めて、自分のを誰かに評価してもらわなくてもいいとえた。澄に謝することと、寂しかった気持ちを認めることは、同にできるのだ。

その週末、ちおが再び訪ねてきた。せつ子は、通帳のことを話した。ちおは驚き、「そんな約束があったんだね」と言った。

「でも、せっちゃんが働いたおなんだから、ちゃんと自分で決めて使いなよ。結婚するためだけにあるんじゃないよ」

その言葉に、せつ子ははっとした。澄も志も、結婚を急がせてはいない。通帳を受け取ったからといって、すぐ嫁ぐ必はないのだ。

せつ子は志に会い、自分の考えを伝えた。結婚するに、仕ての勉を続けたいこと。実へ仕送りを続けたいこと。事をで背負う暮らしにはしたくないこと。

志は、つずつ聞いた。

「せつ子さんの希望を聞かないまま結婚するのは違うとう。を持つも、僕だけのにしないで、緒にできる形を考えよう」

それを聞いて、せつ子は結婚を向きに考えたいと答えた。で決めたことだった。

母への返事をいたあと、せつ子はい、封筒をせずにいた。自分のさを見せるようで怖かったのだ。志は封をするに「いたことをそのまま送ればいい」と言った。母から届いた返事には、せつ子が幼い頃、初めてで薪を運んだのことがかれていた。母は、あの子は無理をしても何も言わない子だったと気づいていたのに、頼ってしまったと謝った。せつ子は、母も澄も完全ではないけれど、自分をってくれていたのだと受け止めた。

志との話しいでは、せつ子は結婚に自分の名で貯を続けたいと伝えた。志はそれを当然のこととして受け止め、の活費は別々の収入から定額ずつす方法を提案した。せつ子は、女性が自分の稼ぎを持つことを自然にうもいる代だとっていた。それでも、これまで自分で積みてたおを、自分で管理したかった。結婚は、誰かの庇護に入ることではなく、で暮らしを作ることだと、ので確かめた。