神田の写真暗とのメモ

の午、神崎とマリ子は、京・神田の裏にある古い雑居ビルを訪れました。 実がに構えていた、写真撮スタジオ兼作業でした。

現は実の叔父がスタジオを管理しており、奥の保管倉庫には、実が全国を巡って撮した膨なモノクロフィルムのネガ缶が、埃をかぶって並んでいました。

「実の計が見つかったって……本当ですか、刑事さん」 叔父はあせた作業用エプロンでを拭いながら、を暗の奥へと案内しました。

マリ子は、箱根の浄化槽から回収されたさな革帳のコピーを差ししました。 に濡れてインクが滲み、半が判読能になっていましたが、最のページに微かに残っていた文字がありました。

『 宮県気仙沼 第産加会社』

「叔父さん、実さんはくなる直、この気仙沼の写真を探していませんでしたか？」

マリ子の問いに、叔父はハッと目を見張り、を叩きました。 「そうだ！ いしたよ！ 実が軽井沢へくの晩、晩この暗に閉じこもって、昔の古いネガを引っ張りして現像し直していたんだ。 『おかしい……何かが狂ってる』って、ブツブツ呟きながら帳に何かをき殴っていたよ！」

叔父は鉄製ラックの最段から、黄いプラスチックケースをろしてきました。

『 陸沿岸漁記録』とラベルが貼られた箱でした。

箱をけると、現像済みのネガシートとともに、実が当肌さず持ち歩いていた黒い取材ノートが収められていました。 神崎が息を呑みながら、その最のページをめくりました。

そこには、の直の実が遺した、震えるような跡ののメモが残されていました。

『、気仙沼第産作業にて撮。 「柳ゆい」の名札をつけた女性従業員は、現の私の婚約者とは全くの別である。 その隣につ「伊藤順子」という従業員の骨格との形が、現の婚約者に酷似している。 なぜ彼女はんだ友の名を名乗っているのか？ 結婚に気仙沼へ同させ、直接真相を確かめる必がある』

「……なっ！？」 神崎のから、驚愕の呻きが漏れました。

マリ子は震える指先で、ケースのから枚のモノクロ密着焼き写真を引き抜きました。 蛍灯のにかざされた角寸の印画。

そこには、魚箱が積みげられたので、同じ作業着を着て並んで微笑む、歳のの若い娘の姿が写しされていました。

向かって側の、丸顔で純朴そうな瞳をした女性の胸には、はっきりと『柳ゆい』とかれた名札がついていました。 現の女優・柳ゆいとは、目元も輪郭も、完全に別でした。

そして――。 その隣で、鋭い切れの目をカメラに向け、ややかに微笑んでいる女性の胸には、別の名札が留められていました。

『伊藤順子』

その切れの瞳、細い顎のライン、そしてのろの骨格。 紛れもなく、現「清純派女優・柳ゆい」として本を欺いている、あの女の素顔そのものでした。

「の……名……？」 マリ子の喉が、激しい戦慄でカラカラに渇き切りました。

彼女は、柳ゆいではなかった。 本物の柳ゆいの名と戸籍を乗っ取り、ものを演じ続けていた、全くの赤のだったのです。